SEAT heeft een sportieve inborst. Al decennia lang heeft autosport een vaste plek in de activiteiten van de Spaanse autofabrikant. Slechts twee voorbeelden: in 2008 en 2009 won SEAT tot tweemaal toe het WK voor Toerwagens (WK Toerwagens) met de Leon TDI in handen van onder meer ex F1-coureur Tarquini en tussen 1996 en 1998 pakte het merk drie keer op rij de wereldtitel in het WK Rally. Op de Techno Classica 2012 presenteerde SEAT drie verschillende auto’s uit zijn bewogen en gevarieerde autosporthistorie, die in 1971 begon met het vestigen van de Special Vehicles afdeling waaruit later SEAT Sport ontsprong.
Bij het invallen van de herfst in 1972 had de eerste rallyauto van SEAT, de 124-1500, zijn eerste overwinning al geboekt in een rally meetellend voor het Europese Kampioenschap. Vervolgens volgde voor SEAT in de periode 1973-1983 succes na succes in het Spaanse kampioenschap en ook op internationaal niveau maakte het team uit Barcelona zijn naam en faam al gauw waar.
SEAT Panda 45 Rally
Het eerste pronkstuk in Essen, een SEAT Panda 45, dateert uit 1982 en werd gebouwd in lijn met de Groep 2 reglementen. Deze stonden bijvoorbeeld het gebruik van een dubbele Weber-carburateur toe, die het vermogen van deze kleine krachtbron met een inhoud van slechts 903cc opvoerde tot een indrukwekkende 62 pk. Voor Carlos Sainz, destijds op 20-jarige leeftijd al een zeer getalenteerd coureur, was dit meer dan genoeg power om diverse rallyrijders in veel potentere auto’s het schaamrood op de kaken te bezorgen. Vandaag de dag is Carlos ‘El Matador’ Sainz een onbetwiste rallylegende. Hij werd tweemaal wereldkampioen rally, in 1990 en 1992, en finishte 97 keer op het podium van een WK-evenement. Hij bekroonde zijn carrière door de Dakar Rally 2010 te winnen, waarmee hij een plek op de lijst van de allergrootste autosporthelden veilig stelde.
SEAT Ibiza Bimotor
In het midden van de jaren ’80 keerde SEAT terug in de rallysport met een revolutionaire, tweemotorige auto: de Ibiza Bimotor. En prompt scoorde het merk de runner-up titel in 1986 en 1987 in de Spaanse off-road rallyserie. Maar weinig mensen hadden het buitengewone ontwerp van SEAT Sport zo’n succes toegedicht, vooral vanwege de noodzaak om de twee 1.5-liter motoren perfect met elkaar synchroon te laten lopen, omdat de Bimotor er anders niet in slaagde om het indrukwekkende vermogen van 2 x 125 pk effectief op de wielen over te brengen. Iedere motor was gekoppeld aan zijn eigen versnellingsbak en dreef één van de assen van de auto aan, waarmee dit de eerste SEAT werd met all-wheel drive.
SEAT Ibiza Kit Car
Net als de Leon WTCC wordt de Ibiza Kit Car gezien als één van de meest succesvolle competitieauto’s in de geschiedenis van SEAT. Hij werd drie jaar achtereen, van 1996 tot en met 1998, wereldkampioen rally in de twee-litercategorie. Deze zeer professionele rallyauto’s, met een vermogen van 260 pk, een Hewland autosportversnellingsbak en schijfremmen met zes zuigers, werden ontwikkeld door SEAT Sport en eindigden met diverse internationale, ervaren coureurs aan het stuur veelvuldig op de hoogste podiumplek. Tot die coureurs behoorden ondermeer Erwin Weber, Harri Rovanperä en Toni Gardemeister, met gezamenlijk 14 overwinningen en 31 tweede of derde plaatsen in WK-evenementen.
De SEAT Leon noteerde al even indrukwekkende prestaties in het World Touring Car Championship, zowel in combinatie met een benzinemotor als met een TDI-diesel. In 2008 en 2009 veroverde de Leon TDI de WK-titel voor het Spaanse merk, met de coureurs Yvan Muller en Gabriele Tarquini. Een primeur voor het WK Toerwagens bovendien, omdat de Leon TDI de eerste dieselaangedreven toerwagen was waarmee het kampioenschap ooit werd gewonnen. En de afgelopen jaren heeft de SEAT Leon Supercopa zich eveneens bewezen als één van de meest succesvolle merkencups in Europa.
Loading