Het oranje tintje bij kampioensteam: "Ver weg van onze thuisbasis"

TIANMA - De tweede stop in de Aziatische tour brengt het WK voor Toerwagens naar China, voor de voorlaatste ronde van het kampioenschap. De Race of China, die oorspronkelijk zou plaatsvinden in Guangdong, wordt nu verreden op het circuit van Tianma, in de buitenwijken van Sjanghai, één van de belangrijkste steden ter wereld. Dit korte, bochtige en 2063 meter lange circuit is nieuw voor de WTCC en zorgt daarmee naast spanning ook voor de nodige onzekerheid bij de teams. Chevrolet heeft de constructeurstitel al op zak en enkel de drie Chevrolet-coureurs zijn nog in de race voor de rijderstitel. De Nederlander Ron Hartvelt heeft een sleutelpositie binnen het succesvolle raceteam. Ook hij ziet in de race van China een grote uitdaging.

Het resultaat van Suzuka handhaaft de status quo in het klassement, waarin Yvan Muller en Rob Huff door 13 punten van elkaar worden gescheiden, met Alain Menu in de rol van outsider op 73 punten achter de leider.

Hoewel het WTCC in het naburige Macau steevast het seizoen afsluit, heeft de toerwagenserie nog nooit het vasteland van China aangedaan. De verwachtingen voor het evenement zijn hooggespannen, omdat autosport in rap tempo aan populariteit wint onder de Chinese fans. De race in China is het voorlaatste WTCC-evenement van het seizoen, dat wordt afgesloten op 20 november in Macau.

Yvan Muller: “Tianma is een nieuwe omloop voor iedereen, en een baan waarover we maar heel weinig weten. Ik heb er wat informatie over opgedaan, maar niet echt veel. Het circuit ziet er in ieder geval klein en kort uit, met veel smalle bochten. Dat betekent dicht bij elkaar rijden en moeilijk inhalen. Het wordt dus zeer belangrijk om vanaf de eerste minuut geconcentreerd te zijn. Wat de strijd om het kampioenschap betreft, kan ik weinig nieuws melden: het doel is om vóór Rob te blijven.”

Rob Huff: “De titelstrijd is nog lang en wordt steeds interessanter, omdat het beslissende moment in zicht is en de druk toeneemt. De baan in China is een nieuwe baan voor iedereen en gezien de ligging ervan heb ik er vertrouwen in dat mijn ervaring in het clubracen in Engeland zeer goed van pas kan komen. Het weer zou een rol kunnen gaan spelen, omdat dit een regio is waar het weer snel kan omslaan, van heet en vochtig naar stormachtig. Ik moet zeggen dat ik natte races niet erg zou vinden.”

Alain Menu: “Ik ben nog nooit in Sjanghai geweest, dus ik kijk er naar uit om een nieuwe stad en een nieuw circuit te ontdekken. Gebaseerd op de kaart en foto’s die ik gezien heb, lijkt het een kort, bochtig en langzaam circuit. Ik vraag me zelfs af of we wel boven de 180 kilometer per uur komen. Het doet me denken aan Croix-en-Ternois in Frankrijk, waar ik in de beginjaren van mijn carrière heb gereden. Maar we zullen het zien als we er zijn en de omstandigheden zijn voor iedereen in ieder geval gelijk. Mijn doel is om de vorm die ik in Suzuka had vast te houden en het seizoen zo hoog mogelijk te eindigen.”

Ron Hartvelt: “Drie evenementen overzee, ver weg van onze thuisbasis, vormt altijd een uitdaging op het gebied van logistiek en de beschikbare tijd om de auto’s te repareren. En ditmaal nog meer, omdat Tianma een compleet nieuwe locatie voor het WTCC is en pas heel recent op de kalender werd gezet. Maar we zijn er klaar voor. De jongens hebben na de races in Suzuka zes uur de tijd gehad om aan de auto’s te werken en zijn daarna bijna de hele nacht bezig geweest om de auto’s en uitrusting in de containers te laden voor het transport over zee naar China. Dat betekent dat we ruwweg nog een dag werk hebben aan de auto’s. Gelukkig hebben we in Japan geen schades opgelopen en van nu af aan hebben we tevens de beschikking over een reserveauto, de vierde Cruze waarin Toshi Arai in Suzuka reed."

"Het circuit lijkt kort en smal, bijna een Mickey Mouse-baan, waar het moeilijk zal zijn om topsnelheid te realiseren. Dat maakt het nog belangrijker om bij de kwalificatie vooraan te eindigen en de beste startposities voor Race 1 te realiseren. Bij de kwalificatie voor Race 2 zijn mogelijk belangrijke posities te winnen of verliezen. Zeker met de titelstrijd tussen onze drie coureurs in het achterhoofd, dus ik verwacht een zeer strategische sessie.”

Eric Nève: “Dit evenement valt samen met de productie van de één miljoenste Cruze sinds de introductie van het model in 2009. Daarnaast viert Chevrolet dit jaar zijn 100-jarig bestaan, na de oprichting van de onderneming op 3 november 1911. Dit speciale moment wordt kracht bijgezet door een opvallende sticker op de auto’s en ik hoop dat we dit historische moment nog meer glans kunnen geven door een of zelfs twee overwinningen.”