Getergde Nicola Larini: "Ik ben de straf nog steeds niet te boven"

Na de openingsraces in Brazilië klimt het World Touring Car Championship verder omhoog, zowel op de kaart als in hoogte. Want de tweede ronde van het kampioenschap vindt plaats in Mexico, in het ‘Autódromo Luis Abed’ in Amozoc, nabij Puebla, op 2.304 meter boven zeeniveau. De hoogte heeft in Puebla altijd al een cruciale rol gespeeld, in combinatie met de wisselende condities van het asfalt van het circuit. De fabrieksrijders van Chevrolet Rob Huff, Alain Menu en Nicola Larini blikken vooruit, waarbij de ex F1 coureur Larini nog steeds ontstemd is over, in zijn ogen, de onterechte straf.

Terwijl de auto’s en de uitrusting rechtstreeks van Brazilië naar Mexico worden gevlogen, zijn de coureurs en het team tussen de races door terug naar Europa gereisd. Want in het onderkomen van RML heerst volop bedrijvigheid. Gebaseerd op de in Curitiba vergaarde data worden nu nieuwe ontwikkelingen voorbereid voor Puebla, om de nieuwe Cruze daar verder te laten profiteren van het potentieel dat hij tijdens zijn debuut in Brazilië liet zien.

Rob Huff (#11): “We kunnen Puebla met enig vertrouwen tegemoet zien. De nieuwe Cruze legde tijdens zijn debuut in Brazilië een goed prestatieniveau aan de dag en ik ben van mening dat we in Mexico, waar we het vorig jaar goed deden, een stap voorwaarts kunnen zetten. Los daarvan is Puebla altijd een vreemd circuit, waar de condities van de baan snel kunnen veranderen. Soms wordt het asfalt erg vuil, waardoor het bijna lijkt alsof je op ijs rijdt. Het vinden van een goede balans wordt daarom belangrijk, maar ik denk dat we het hier in potentie goed kunnen doen.”

Alain Menu (#12): “Los van het resultaat ben ik blij met het gedrag van de Cruze in Brazilië. En nog belangrijker, we hebben tijdens het eerste raceweekend veel geleerd over de auto en hebben veel vooruitgang geboekt bij het bepalen van de set-up van de auto. Puebla zou ons nog beter moeten liggen, omdat het een circuit is met minder rechte stukken. Het zou mooi zijn als we dichter bij de dieselauto’s in de buurt konden komen, maar mijn eerste doel is om een paar mooie punten te scoren.”

Nicola Larini (#14): “Ik ben de straf die me in de eerste race in Brazilië werd opgelegd nog steeds niet te boven, omdat ik van mening ben dat die totaal onterecht was en men heeft ons daarmee bovendien vijf welverdiende punten ontnomen. Maar toch motiveert me dat nog meer met het oog op Puebla. Vorig jaar stond ik op de eerste rij en pakte ik een podiumplek, dus dat hoop ik dit jaar te herhalen, hoewel Puebla een heel apart circuit blijft. De kwalificatie wordt in ieder geval belangrijk. Het nieuwe kwalificatieformat zal aan de zaken niet veel veranderen, alhoewel ik denk dat teams met meerdere auto’s in de gelederen licht in het voordeel zijn.”

Mark Busfield, Project Manager: “De eerste twee races van het seizoen in Zuid Amerika vergen vanzelfsprekend enkele logistieke uitdagingen. Op de maandag na de races in Brazilië zijn de auto’s in Curitiba aan een grondige inspectie onderworpen. Vervolgens zijn de auto’s, onderdelen en uitrusting ingepakt voor de reis naar Puebla in twee Jumbo vrachtvliegtuigen die voor alle WTCC-teams waren geregeld. Gisteren is het team in Mexico gearriveerd om de auto’s weer op te bouwen en klaar te maken voor het komende evenement. Afgelopen week is in de fabriek van RML in Engeland alle data die tijdens het raceweekend in Brazilië verzameld is, geanalyseerd. Omdat het het eerste raceweekend ooit voor de Cruze was, en we met verschillende weersomstandigheden te maken hadden, waaronder regen, hebben we een hoop informatie verzameld die zeer bruikbaar zal blijken bij het optimaliseren van onze prestaties. We zijn tevreden met de snelheid van de auto’s in Brazilië en in het verleden hebben we het in Mexico goed gedaan. We hebben er dus redelijk veel vertrouwen in dat Puebla ons goed zal liggen.”

Eric Nève, Manager Motorsport Chevrolet Europe: “Het is prettig om met de nieuwe Cruze in Mexico te zijn, een markt die zeer belangrijk is voor GM en Chevrolet en waar er veel verwacht wordt van de nieuwe Cruze, een auto die als een echte wereldauto is ontwikkeld. Het team en de rijders zullen deze week bij diverse PR-activiteiten betrokken zijn en krijgen de kans om een aantal GM México-werknemers te ontmoeten, net als vorig jaar. Ik hoop dat we hun warme onthaal kunnen belonen met een goed resultaat, en bovenal, dat we ditmaal twee incidentloze races kunnen rijden en het potentieel van de Cruze om kunnen zetten in een aantal belangrijke punten.”