MACAU - In de laatste WTCC-races van seizoen 2009 op het stratencircuit van Macau verscheen Jaap van Lagen als enige van de drie LADA-fabriekscoureurs aan de start van de openingsrace. Zijn teamgenoten James Thompson (GB) en Kyrill Ladygin (Rus) crashten en beschadigden hun LADA Priora dusdanig dat reparatie niet meer mogelijk bleek.
“Macau is het heftigste circuit op de kalender. Het is smal, maar bloedsnel. Een foutje wordt direct afgestraft”, legde Van Lagen uit. Zijn teamgenoten maakten kennis met het gevaarlijke karakter van de baan op de voormalige Portugese kolonie voor de kust van China. James Thompson knalde tijdens de kwalificatie hard achterop de gestrande BMW van Stefano D’Aste.
“Bij mij ging het op datzelfde punt net goed. D’Aste had zijn auto vrijwel op de ideale lijn stilgezet, net na een deel van het circuit waar je met je auto heel krap langs de muur moet om de ideale lijn te kunnen pakken. Ik schampte de muur heel iets, Thompson iets heftiger. Ik kon de onbalans opvangen en paste net langs de BMW, dat lukte James niet.”
Van Lagen klokte de zeventiende tijd. “In de vrije trainingen kenden we de nodige problemen met de afstelling en techniek, maar tijdens de kwalificaties kregen we onze zaken toch nog behoorlijk voor elkaar.” De motorwissel na de races in Okayama zorgde er voor dat Van Lagen reglementair werd teruggezet. Dat resulteerde in de 23e startpositie voor de enig overgebleven LADA-coureur.
“Juist daarom koos ik voor een behoudende benadering. Ik wilde voor het team voorkomen dat er nog een auto werd afgeschreven. Met de start passeerde ik een aantal mensen, onder wie de Japanner Taniguchi. Binnen twee rondjes zat ik aan de staart van Kristian Poulsen en kon hem daarna al snel voorbij. De LADA lag goed en ik zat prima in mijn ritme."
Twee ronden voor het einde was het ook over en sluiten voor de laatst overgebleven LADA-coureur. “Ik ging bij Lisboa rechtsaf, trapte het gas gaan in en opeens liep de motor op drie cilinders en was alle vermogen weg. Ik ben rustig naar de pits gereden en was het klaar. Jammer, want op Macau weet je het nooit. Vanaf P16 kun je zomaar in de buurt van de toptien komen.” Uiteindelijk werd de Edenaar als 23e gekwalificeerd op twee ronden achterstand.
Met het weekeinde op Macau kwam voor Van Lagen een einde aan het eerste volledige seizoen in dienst van LADA Sport. “Het was een racejaar met ups-en-downs. Technische problemen wisselden we af met goede resultaten. Zowel op Oschersleben als Okayama was ik dicht bij een vijfde plaats. In moeilijke en regenachtige omstandigheden hebben we ook laten zien dat we in de topzes kunnen rijden. Onder normale omstandigheden zijn we nog niet snel genoeg om aan te vallen, maar vergeet niet dat ook merken als Seat en Chevrolet twee seizoenen nodig hadden om voorin mee te doen.”
Loading