Citroën Racing domineert tijdens WTCC-debuut: "Niet durven dromen"

Citroën Racing kende gisteren een historische dag op het Moulay El Hassan circuit in Marrakesj. In de allereerste race in het FIA WTCC scoorde het team een 1-2-3 overwinning met respectievelijk José-María López, Sébastien Loeb en Yvan Muller. De Citroën's C-Elysée WTCC finishten bovendien als eerste en tweede in Race 2, waarbij Sébastien Loeb ditmaal degene was die won, vóór Pechito López. Yvan Muller raakte bij de start van de tweede race betrokken bij een raceongeval en viel uit.José-María López verlaat Marokko als leider in het WK, met één punt voorsprong op Sébastien Loeb.

Na zowel in de vrije trainingen als in de kwalificatie de snelste tijden te hebben geklokt, begonnen het Citroën Total WTCC Team en de rijders aan de twee races in de hoop dat deze prestaties zich daar zouden herhalen. Toen in Race 1 de lichten op groen sprongen, nam José-María López direct de leiding met Sébastien Loeb op zijn hielen, maar het was Yvan Muller die de beste start kende. De viervoudig wereldkampioen haalde al vóór de eerste bocht Tom Chilton in en schoof daarmee door naar de derde plaats. De drie Citroëns verspilden geen tijd en trokken direct een gat. Pechito bepaalde de snelheid voor zijn teamgenoten en noteerde ronde na ronde de snelste tijd. Om geen remefficiency te verliezen bracht het drietal de snelheid ietwat terug, waardoor Chilton kon inlopen op het trio, dat in deze volgorde ook finishte.

Veel tijd om feest te vieren was er niet, omdat het team zich meteen klaar moest maken voor de tweede race. Vanwege de omgekeerde kwalificatie top tien was Yvan Muller de best gepositioneerde Citroën-coureur op een zevende startplek. Loeb en Lopez startten respectievelijk als negende en tiende. Al een paar honderd meter na de start ramde Mehdi Bennani Tom Coronel, waardoor die op hoge snelheid de muur in ging. Yvan Muller, die opnieuw uitstekend van start ging, kon de gestrande Nederlander niet meer ontwijken, resulterend in aanzienlijke schade aan de rechter voorkant van zijn auto. Omdat het circuit bezaaid was met brokstukken ging de rode vlag uit om de race stil te leggen, om die korte tijd later achter de safety car te hervatten. Loeb, die als derde herstartte achter Bennani en Monteiro, slaagde er al snel in om naar de tweede plaats door te schuiven. Bennani kreeg vervolgens een ‘drive through’ straf toebedeeld voor het startincident, maar de negenvoudig Wereldkampioen Rally wachtte niet eens tot de Marokkaan de pits bereikte en passeerde hem al daarvoor om de leiding over te nemen.

Ondertussen sneed José-María López door het veld en na Valente en Monteiro verschalkt te hebben, lag hij al achter Loeb. De Citroëns grepen ditmaal een dubbel, waarmee Sébastien Loeb opnieuw geschiedenis schreef door zich aan te sluiten bij het selecte groepje coureurs dat wedstrijden wist te winnen in zowel het FIA WTCC als het FIA WRC.

Yves Matton, Team Manager van Citroën Racing: “We hadden niet durven dromen dat we zo’n resultaat neer zouden zetten. Na het Loeb/Sainz/McRae succes in de Monte-Carlo Rally in 2003 ben ik verheugd dat Pechito, Seb en Yvan opnieuw zo’n speciale prestatie hebben weten te realiseren. Het is een andere klasse, en een ander tijdperk, maar er zijn zondermeer overeenkomsten tussen deze twee grootse momenten in de historie van Citroën Racing. Maar het belangrijkste gemeenschappelijke element is wel de sfeer binnen het team, dat zich bescheiden maar vastberaden opstelde om een prestatie neer te zetten die onze verwachtingen overtrof. Het enige minpunt was het ongeval van Yvan bij de start van Race 2. Ik ben teleurgesteld dat hij vandaag niet werd beloond voor de inspanningen die hij heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van de auto en de organisatie van het team voor deze nieuwe uitdaging. We gaan een fantastische auto voor hem prepareren voor komend weekend.”

STAND WK RIJDERS

1. José-María López, 48 punten
2. Sébastien Loeb, 47 punten
3. Tom Chilton, 27 punten
4. Hugo Valente, 19 punten
5. Yvan Muller, 17 punten

STAND WK CONSTRUCTEURS
1. Citroën, 95 punten
2. Honda, 57 punten
3. Lada, 31 punten