BREDA – Voor het eerst dit seizoen bezoekt het WTCC-circus een circuit dat nieuw is op de kalender. Volgend weekend gaat het Chevrolet WTCC-team de strijd aan met de concurrentie op de Portugese renbaan van Estoril, vlakbij de badplaats met dezelfde naam. Het is niet de eerste keer dat het World Touring Car Championship Portugal bezoekt, want vorig jaar werd er een race verreden op het stratencircuit van Porto. Chevrolet scoorde toen optimaal met drie Chevrolet-coureurs op het podium. Maar vanwege logistieke redenen kan de race in Porto slechts om het jaar worden georganiseerd.
Het Chevrolet-team en haar rijders hopen de trend van vorig jaar voort te zetten, toen ‘de blauwen’ iedere race wonnen waarop voor het eerst werd gereden. Nicola Larini, Rob Huff en Alain Menu hebben dit jaar al twee keer gewonnen en ze stonden al vier keer op het ereschavot. Nu willen ze dit momentum vasthouden. Vorige week is er getest op Monza en Menu was slechts een minimale fractie langzamer dan de snelste auto, waarmee weer duidelijk wordt aangetoond dat Chevrolet behoort tot de absolute kanshebbers in Portugal. Ook omdat twee auto’s met relatief weinig ballast aan de start komen.
Rob Huff kijkt erg uit naar de race op Estoril. “Het is een fantastische baan met veel geschiedenis en ik hoop dat ik daar komend weekend een hoofdstuk van Chevrolet aan toe kan voegen. De baan is tamelijk uniek en is met geen enkel ander circuit te vergelijken. Maar we hebben daar afgelopen winter al getest dus er zullen geen verrassingen zijn. De baan ligt onze Nubira wel. Met slechts 27 kilo ballast heb ik één van de lichtste auto’s dus zijn mijn kansen gestegen op een goed resultaat. Natuurlijk baal ik er van dat ik in Brno zes punten ben kwijtgeraakt, maar ik ben er zeker van dat ik die en zelfs een paar meer in Portugal terug kan winnen. Ik sta nu zesde in de rangschikking, maar ik hoop als vierde Estoril weer te kunnen verlaten,” aldus Huff.
Alain Menu: “Net zoals Rob en Nic kijk ik erg uit naar Estoril. We hebben net een geslaagde testsessie achter de rug in Monza, waaruit bleek dat we op de goede weg zijn. Ik zal het meeste gewicht van alle Chevrolets hebben, maar ik heb dan nog wel minder gewicht aan boord dan anderen. De laatste race in Brno was in het voordeel van de achterwielaangedreven auto’s en de dieselauto’s. Maar ik haalde toch nog het podium en daar was ik erg blij mee. Ik ben dan ook optimistisch over komend weekend. Ik verwacht dat we zeker twee keer op het podium komen.”
Brno was een moeilijke race voor Nicola Larini. “Ik heb daar zo’n moeilijk weekend doorgemaakt. Het was alsof ik daar de complete hoeveelheid pech van een heel seizoen in twee dagen op mijn bord kreeg. Maar ik kijk echt uit naar Estoril, een circuit dat goed bij onze Nubira’s zou moeten passen. Wat succesballast betreft zal ik lichter rijden dan de meeste van onze concurrenten en ik ben van plan daar goed gebruik van te maken. Naar aanleiding van de onderstuurproblemen waar mijn vaste raceauto last van had in Valencia en Brno, heeft het team besloten dit probleem tot op de bodem uit te zoeken. Daarom zal ik in Portugal in mijn reserveauto starten, de auto waarmee ik afgelopen week in Monza heb gereden en die identiek is aan de raceauto’s. Tijdens de winter hebben we twee keer in Estoril getest: in december op een droge baan en in februari onder natte omstandigheden. Hoewel het een ander seizoen was en de auto die we toen hebben gebruikt nog niet geheel volgens 2008-specificaties was, zal de hoeveelheid data die we daar vergaard hebben komend weekend zeer nuttig blijken voor de set-up van de auto. Aan Estoril heb ik alleen maar positieve herinneringen overgehouden. De laatste keer dat ik hier racete, in 2003, was ik de snelste in de kwalificatie en in de race, dus ik hoop dat ik dat tempo kan herhalen.”
Eric Nève: “Vorig jaar was Portugal voor ons zeer succesvol en we zijn van plan dat succes dit jaar te continueren. Rob en Nicola hebben van de snelste mannen de lichtste auto’s, dus een overwinning behoort zeker tot de mogelijkheden. Vanuit marketingoogpunt gezien is een race in Zuid Europa altijd prettig omdat de zuidelijk gelegen landen belangrijke markten voor Chevrolet zijn. Voeg daaraan toe dat we in één van de mooiste kustgebieden van het land racen en het feit dat de Portugezen helemaal gek zijn van autosport, en men zal begrijpen dat we een fantastisch raceweekend tegemoet gaan.”
Loading