Chevrolet tevreden met WTCC optreden in Valencia

VALENCIA, 20 mei – Chevrolet-coureur Nicola Larini is doorgeschoven naar een sterke vierde plaats in het FIA WTCC-klassement nadat hij vandaag opnieuw een podiumfinish realiseerde in de Spaanse ronde van het World Touring Car Championship 2007. Dankzij een fantastische start in de eerste race stootte de Italiaan in bocht één door van een zesde startpositie naar plek twee, een positie die hij tot aan de finish vast wist te houden. In race twee eindigde Larini opnieuw in de punten.

Alain Menu ging eveneens razendsnel van start in race één, maar net als zijn teamgenoot Rob Huff raakte hij in de eerste bocht bekneld in het gedrang. Aan het einde van de eerste ronde lag Menu achttiende, maar hij vocht zich uiteindelijk terug naar een negende positie. In de tweede race liet Alain zich strategisch terugzakken van een zesde naar een elfde plek om zo handicapgewicht kwijt te raken voor de volgende ronde van het WTCC, op het Franse stratencircuit van Pau.

Rob Huff kende opnieuw geen geluk in Valencia, waar hij voor het derde achtereenvolgende jaar het onschuldige slachtoffer werd van de traditionele mêlee in de eerste bocht. Tijdens de tweede race onderstreepte hij samen met zijn Nubira echter het snelheidspotentieel van de Chevrolet door van een 26e plek op de startgrid op te rukken naar een achtste positie halverwege de race. Door een duwtje raakte hij even naast de baan waardoor hij vervolgens enkele plaatsen terug viel. Huff noteerde bovendien de snelste raceronde.

Nicola Larini (2e/5e): “Het is opnieuw een tweede plaats, maar als ik maar podiumfinishes kan blijven realiseren hoef ik niet noodzakelijk te winnen. In dit kampioenschap is het belangrijker om consequent te zijn en tegelijkertijd niet teveel handicapgewicht mee te krijgen. Ik nam de rollende start van de eerste race in de tweede versnelling, waardoor ik bij de eerste bocht al vijf plaatsen kon pakken. Vanaf dat moment kon ik mijn positie controleren omdat de Alfa van Thompson te snel voor me was en Yvan (Muller) geen moeite deed me onder druk te zetten. In race twee kwam ik heel slecht van mijn plek, maar toch ben ik er in geslaagd belangrijke punten te pakken. Dit weekend was voor mij en het team opnieuw zeer geslaagd.”

Alain Menu (9e/14e): “Zoals gebruikelijk was er na de start van de eerste race in bocht één sprake van het nodige duw- en trekwerk. Ik had een uitstekende start, maar iemand tikte me van achteren aan waardoor die goede start in rook opging. Hoe dan ook, ik had een perfecte auto en kon zo plek voor plek terugwinnen. Race twee was ietwat bizar, omdat de rode start-lichten al aan waren terwijl wij onze plaatsen op de grid nog aan het innemen waren. Het liep goed in de tweede race en al snel lag ik op puntenkoers. Maar de drie punten die ik zou scoren met een zesde plaats waren het extra gewicht dat ik de volgende ronde in Pau opgelegd zou krijgen niet waard. Daarom besloten het team en ik dat ik me terug zou laten zakken, om zo vijftien kilo kwijt te raken voor de race in Frankrijk. Omdat ik het circuit van Pau zeer goed ken van mijn tijd in de monoposto’s, vond ik beter om daar zo licht mogelijk te zijn en zo kans te maken op een podiumfinish.”

Rob Huff (DNF/13e): “Laten we de eerste race maar gauw vergeten. Blijkbaar stoot een ezel zich toch driemaal aan dezelfde steen. De tweede race liep een stuk beter. Ik was wat bezorgd bij de start omdat de rode startlichten al aan waren, waardoor ik dacht dat ik de waarschuwing van mijn engineer voor het vijf-secondenbord had gemist. Ik was bang dat ik mijn koppeling bij de start zou verbranden, maar vervolgens had ik de beste start ooit en katapulteerde ik door het veld. Toen ik vervolgens in de punten reed werd ik door een andere auto geraakt, waardoor ik op het vuile deel van het circuit raakte. Maar de snelste ronde toont aan hoe snel de auto eigenlijk wel niet is.”

Ray Mallock: “Nic reed een prima race, waardoor het team opnieuw een podiumfinish in ontvangst kon nemen. Rob had last van zijn Valencia-syndroom, terwijl Alain en het team een strategisch spel hebben gespeeld met het oog op de volgende race. Pau zou voor ons opnieuw een goede race kunnen worden.”

Eric Nève: “Nicola heeft opnieuw prima werk verzet door twee races in de punten te finishen, met een podiumplek in race één. We moeten niet vergeten dat hij op slechts drie seconden van de winnaar is geëindigd, terwijl de Chevrolet maar liefst vijftig kilo zwaarder was. Jammer voor Rob dat hij altijd het slachtoffer is van de eerste bocht in Valencia, want gezien zijn snelheid in race twee zou hij zonder enige twijfel veel punten in de eerste race hebben gescoord. En Alain heeft laten zien dat races en kampioenschappen niet noodzakelijkerwijs op het circuit worden gewonnen, maar dat de strategie in de pitstraat eveneens een grote rol speelt. Mijn gelukwensen daarom voor het team voor het snelle en strategische denkwerk.”

UITSLAG WTCC VALENCIA RACE 1

 
1. J Thompson Alfa Romeo 156 15 ronden in 29m37s113
 
2. N Larini Chevrolet Nubira + 2s839
 
3. Y Muller SEAT Leon + 4s237
 
4. J Gené SEAT Leon + 4s810
 
5. A Priaulx BMW 320si + 5s492
 
9. A Menu Chevrolet Nubira + 16s216
 
18. M De Villota Chevrolet Nubira + 42s180
 
DNF R Huff Chevrolet Nubira 0 ronden (ongeval)
 

UITSLAG WTCC VALENCIA RACE 2

 
1. J Thompson Alfa Romeo 156 13 ronden in 23m12s920
 
2. J Müller BMW 320si + 1s811
 
3. A Priaulx BMW 320si + 2s266
 
4. Y Muller SEAT Leon + 3s224
 
5. N Larini Chevrolet Nubira + 4s716
 
13. R Huff Chevrolet Nubira + 17s639
 
14. A Menu Chevrolet Nubira + 20s058
 
20. M De Villota Chevrolet Nubira + 59s793
 

RIJDERSKLASSEMENT NA RACE 6 VAN 22
1. J Müller (BMW), 31 ptn; 2. A Priaulx (BMW), 31; 3. A Farfus (BMW) 28; 4. N Larini (Chevrolet) 25; 5. G Tarquini (SEAT) 21;… 9. A Menu (Chevrolet) 10;… 14. R Huff (Chevrolet) 4;…

CONSTRUCTEURSKLASSEMENT NA RACE 6 VAN 22
1. BMW, 81 ptn; 2. SEAT, 62; 3. Chevrolet, 50; 4. Alfa Romeo, 34.