VALENCIA - Ronde vijf van het World Touring Car Championship brengt het WTCC-circus aanstaand weekeinde naar het Circuit Ricardo Tormo aan de rand van Valencia. De Spaanse race brengt voor Chevrolet uiteraard prettige herinneringen met zich mee, omdat Rob Huff en Alain Menu er afgelopen jaar beiden een race wisten te winnen.
Ditmaal is een voorspelling echter niet op zijn plaats. Dit wordt de eerste race voor de nieuwe Cruze op een normaal circuit in Europa. Hoewel de auto op stratencircuits boven verwachting heeft gepresteerd, met tweemaal een indrukwekkende 1-2 overwinning in de straten van Marrakech en Pau, moet de Cruze zijn echte potentieel op een normaal circuit nog bewijzen. Het team heeft er echter vertrouwen in dat de grote hoeveelheid werk tot dusver ook buiten de stratencircuits zijn vruchten zal afwerpen. Daarom zal Chevrolet in Spanje trachten haar puntenaantal verder uit te breiden en de positie in het kampioenschap verder te verstevigen. Chevrolet ligt slechts negen punten achter de nummer twee in het merkenkampioenschap en Rob Huff staat momenteel vierde in het klassement voor de rijders, op dertien punten achter de leider.
Rob Huff: “Vorig jaar hebben we in Valencia een fantastisch resultaat behaald en ik hoop dat de Cruze behalve op stratencircuits ook op traditionele omlopen in de succesvolle sporen van de Nubira kan treden. Alhoewel iedereen van mening is dat het erg moeilijk gaat worden om de uitzonderlijke resultaten van Marrakech en Pau te herhalen. Zelf lig ik dertien punten achter de koploper in het kampioenschap en tot dusver heb ik dit seizoen als coureur de meeste ronden aan de leiding gereden. Ik zit dus in een betere positie dan vorig jaar op hetzelfde moment in het seizoen. Hoewel het winnen van zoveel mogelijk races mijn doel blijft, besef ik dat ik met mijn verstand moet rijden en iedere race zoveel mogelijk punten moet scoren.”
Nicola Larini: “Pau was een geweldig weekend voor het team, maar voor mij was het wat frustrerend. Ik kijk er dus erg naar uit om zo snel mogelijk in Valencia te zijn om daar aan een compleet nieuwe ronde te beginnen. Gedurende de winterstop hebben we veel in Valencia getest, maar ik denk niet dat de data die we toen vergaard hebben ons veel zal brengen, omdat er het nodige is veranderd. De condities van de baan, de evolutie van de auto, de gewichtscompensatie, et cetera. Maar we hebben in ieder geval data om mee te beginnen.”
Alain Menu: “Valencia was vorig seizoen een groot succes voor ons, maar onze auto’s waren toen licht. Gezien de recente besluiten van de FIA verwacht ik dat onze Spaanse concurrenten er ditmaal erg snel zullen zijn. Desalniettemin weten we dat de Cruze er een stuk beter voor staat sinds onze tests in Valencia, enkele maanden geleden. Ik ga uiteraard voor het maximaal haalbare en ga proberen een aantal belangrijke punten te scoren.”
Mark Busfield: “Onze start in Europa was buitengewoon goed en nu wordt het interessant om te zien hoe de Cruze het op de traditionele Europese circuits gaat doen. We hebben opnieuw te maken met een korte tussenperiode, waardoor we enkel in staat waren de auto’s opnieuw op te bouwen, te prepareren en enkele kleine modificaties en updates te installeren, zonder de mogelijkheid de Cruze verder te testen en door te ontwikkelen. Ons belangrijkste doel is de reserveauto voor Nicola te preparen, omdat zijn eigen auto in Pau zwaar beschadigd raakte en we wat extra tijd nodig hebben om die weer goed op te bouwen.”
Eric Nève: “Het is mooi om vier races op rij te winnen, maar we moeten er niet vanuit gaan dat dat ook gedurende de rest van het seizoen gebeurt. We hebben bewezen dat de Cruze op stratencircuits zeer sterk is. Maar in Valencia rijden we weer op een normaal circuit en dus moeten we realistisch zijn met betrekking tot de verwachtingen en strategieën, zeker omdat één van onze coureurs er op dit moment in het kampioenschap erg goed voor staat. De Cruze WTCC heeft zijn debuut in Spanje al eerder beleefd, tijdens de Barcelona Motor Show, dus ik weet dat onze Spaanse fans niet kunnen wachten om hem in actie te zien. Twintig van hen, die als winnaars uit een promotionele actie tijdens de autoshow uit de bus zijn gekomen, zullen komend weekend als VIPs bij het team te gast zijn.”
RACESCHEMA VALENCIA (CET)
Zaterdag 30 mei 2009
08:45-09:15 1e Vrije Training
11:45-12:15 2e Vrije Training
15:15-15:35 1e Kwalificatie
15:40-15:50 2e Kwalificatie
Zondag 31 mei 2009
09:30-09:45 Warm up
12:50-13:15 Race 1 (13 ronden = 52,065 km) (Rollende start)
15:05-15:30 Race 2 (13 ronden = 52,065 km) (Staande start)
VALENCIA WTCC OP TV
In Europa worden de kwalificatie, warm-up en races live op Eurosport International uitgezonden.
STAND WTCC RIJDERSKAMPIOENSCHAP NA RONDE 8 VAN 24:
1. Y Muller (SEAT), 45 punten; 2. A Farfus (BMW), 39; 3. G Tarquini (SEAT), 34; 4. R Huff (Chevrolet), 32; 5. R Rydell (SEAT), 30; 6. A. Priaulx (BMW), 26; 7. J Gené (SEAT), 24; 8. J Muller (BMW), 20; 9. N Larini (Chevrolet), 14; 10. A Menu (Chevrolet), 13; etc
STAND WTCC MERKENKAMPIOENSCHAP NA RONDE 8 VAN 24:
1. SEAT, 107 punten; 2. BMW, 91; 3. Chevrolet, 82; 4. Lada, 29.