Volgend weekend wordt in het Mexicaanse Puebla Ronde 2 van het World Touring Car Championship 2008 verreden. Dit wordt het tweede ‘fly-away’ evenement in het begin van het seizoen alvorens het FIA WTCC- circus de komende zes maanden acht circuits in Europa zal aandoen.
Na een jaar van afwezigheid staat Mexico opnieuw op de toerwagenkalender, waarbij het ‘Autodromo Miguel E Abed – Amozoc’ de reputatie heeft het hoogste gelegen circuit van het seizoen te zijn. Met een ligging van 2.304 meter boven zeeniveau verliezen de normale verbrandingsmotoren, zoals die in de Chevrolet Nubira, zo’n 20 procent van hun vermogen vanwege de ijle lucht. Toch zullen Nicola Larini, Rob Huff en Alain Menu er alles aan doen om hun eerste punten van het seizoen binnen te hengelen. Het intensieve testprogramma van het team, met vorige week opnieuw een test in Spanje, heeft er voor gezorgd dat het Chevrolet-trio beschikt over het best mogelijke materiaal. Alle drie coureurs zijn er dan ook op gespitst om de turboloze strijd te winnen en de eerste punten van het seizoen op hun conto bij te schrijven.
Nicola Larini: “Ik vind het lastig om een voorspelling te doen voor de race in Puebla. Sommige van de turbodiesels hebben al aanzienlijk veel succesballast gekregen, maar er zijn er nog steeds drie met bijna geen extra gewicht. Het gaat daarom moeilijk worden om hen te verslaan. Aan de andere kant, en hoewel de resultaten het niet laten zien, hebben we de eerste twee races wel aangetoond dat we competitief zijn. Ik heb er daarom ook vertrouwen in dat we in de tweede race dankzij de omgekeerde startopstelling voor een podiumplek kunnen gaan. De recente tests in Guadix hebben mijn vermoeden bevestigd dat we tijdens de winterstop in de goede richting zijn blijven werken. Maar we zullen niet eerder een goede indicatie van de mogelijkheden krijgen totdat we terug in Europa zijn, waar Valencia de eerste race wordt waar iedereen pas echt kan laten zien wat ‘ie waard is.”
Rob Huff: “Mexico wordt voor ons de zwaarste race, maar de snelheid van het chassis is daar in het verleden goed geweest. We zullen alle drie gebruik moeten maken van het gebrek aan succesballast. Hopelijk kunnen we hier dus finishen op de posities waar we het in Brazilië hadden verdiend, omdat onze snelheid in Curitiba heel goed was. Dat hebben we vóór onze ‘exits’ in de eerste race ook wel laten zien. We waren daar zelfs sneller dan we hadden verwacht, dus ditmaal kunnen we misschien wat waardevolle punten pakken. We zullen er in ieder geval vol voor gaan!”
Alain Menu: “Ik ga er vanuit dat we in Mexico een podiumplek kunnen halen. We zullen in ieder geval voldoende punten moeten scoren om het gebrek aan punten in Brazilië te compenseren. We hebben daar laten zien dat de Nubira in staat is in de voorste gelederen te rijden, dus we moeten er gewoon voor zorgen dat we uit de problemen blijven.”
Mark Busfield: “Direct na de finish van de Braziliaanse races hebben we een lokaal team van specialisten ingeschakeld om het team te assisteren bij de reparaties aan en het opnieuw spuiten van de auto. Want tijdens de kwalificatie en de races hebben de auto’s behoorlijk wat te verduren gehad. Vervolgens zijn ze in containers geladen en verscheept naar Mexico. Terug thuis hebben we ons testprogramma vervolgd met onze speciaal daartoe bestemde testauto. Op het circuit van Guadix in Spanje heeft Nicola twee dagen gewerkt aan het verder verbeteren van de chassisprestaties en aan het finetunen van diverse andere zaken. Daarnaast heeft hij een aantal prototypeonderdelen uitgeprobeerd.”
Eric Nève: “Wanneer we in Mexico wat meer geluk hebben, kunnen we daar ons 2008 seizoen alsnog aftrappen. In Brazilië hebben we al aangetoond dat de Nubira snel en constant is, dus als onze coureurs ditmaal de kans krijgen om te racen en er door anderen niet weer naast gezet worden, kunnen we belangrijke punten scoren. Het probleem waar het circuit van Puebla in 2005 en 2006 mee te kampen had, schijnt op succesvolle wijze verholpen te zijn, omdat een 24-uurs race hier recent zonder problemen volbracht is. We kunnen ons daarom geheel op het racen concentreren en genieten van de zo kenmerkende Mexicaanse sfeer rondom autosport-evenementen. Net als voorheen zal ‘GM do Brazil’ onze coureurs op hun hoofdkantoor ontvangen, terwijl de dealers in de regio Puebla er opnieuw voor zullen zorgen dat de tribunes volledig gevuld zijn. De rijdersparade door het centrum van de stad geeft bovendien opnieuw blijk van de motorolie die door de aderen van de Mexicanen stroomt.”