Xavier Maassen: "Versnellingsbak haperde bij opschakelen"

DONINGTON PARK – Xavier Maassen reed op het Engelse circuit van Donington Park alweer zijn zesde raceweekend van het seizoen. Nadat de Nederlander de eerste manche nog voortijdig moest beëindigen door een crash, daar wist hij zich op zondagmiddag prima vanuit het achterveld naar voren te knokken. De Q-Park-coureur eindigde de afsluitende race in de World Series Formule Renault 3.5 op de veertiende plaats. Over twee weken staat op Magny Cours de volgende races van één van Europa's sterkste raceklassen op het programma. Op het Franse circuit probeert Maassen een puntenfinish uit het vuur te slepen.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIES
Samen met het team van Prema Power werkte Maassen aan de afstelling van de wagen voor de kwalificaties en races. In de eerste vrije training van vrijdag zat Maassen er meteen goed bij en belandde met een tijd van 1:21.081 op de zeventiende plaats. In de tweede sessie probeerde de Limburger een andere set-up uit, maar dit werkte averechts. Ondanks dat hij zijn tijd flink wist aan te scherpen, eindigde Maassen op de 24e plek. Op zaterdagmorgen vonden de belangrijke kwalificaties plaats, die onderverdeeld waren in een A en B groep. Maassen zat samen met zijn teamgenoot Ben Hanley in de laatste groep en probeerde een perfect rondje uit het vuur te slepen. Maassen wilde een tijd neerzetten, maar moest zijn run afbreken door een code rood situatie. Nadat de baan weer werd vrijgegeven, zocht Maassen in de resterende minuten de grenzen van het circuit op. Hij belandde met een tijd van 1:19.358 op de elfde plaats in zijn groep (22e op de grid).

XAVIER MAASSEN: “Ik kwam in de kwalificaties net dat beetje tekort, waardoor ik op de elfde plaats in mijn groep bleef steken. Het veld is zo ongelofelijk competitief, want een tiende sneller had mij zomaar een achtste plaats opgeleverd. Ik ben in ieder geval blij dat ik na de kwalificaties op Spa-Francorchamps, hier opnieuw de stijgende lijn te pakken heb. Dit beloofd veel goeds voor de rest van het seizoen.”

RACE 01 + 02
Maassen kwam op zaterdagmiddag bijzonder goed uit de startblokken en wist in no-time op de klimmen naar de achttiende plaats. Wanneer Charlie Kimball, Clivio Piccione en Michael Herck niet zonder kleerscheuren door de tweede bocht kwamen, werd de safety car op de baan gestuurd. Nadat de brokstukken waren opgeruimd werd het circuit weer vrijgegeven. Maassen zat op het vinkentouw bij Hanley en probeerde zijn teamgenoot te volgen. Hij pushte flink om in het spoor te blijven, totdat Maassen bij de ‘Old Hairpin’ onderstuurd over de curbs terecht kwam. De bolide van de rijder met startnummer 16 raakte stuurloos en ging rechtsaf de muur in. Ronden later spinde ook Fairuz Fauzy op hetzelfde punt van de baan en kwam tegen de wagen van Maassen tot stilstand. Het team van Prema Power moest flink aan de bak om de bolide weer gereed te krijgen voor de afsluitende manche.

Door de crash in de openingsrace vertrok Maassen op zondag vanuit het achterveld. Toen de startlichten waren gedoofd kwam de inwoner uit Lanaken zonder problemen weg en manoeuvreerde zich meteen een weg naar voren. Hij profiteerde onder andere van de crashes van Luiz Razia, Alvaro Barba en Hanley en schoof door naar een positie in het middenveld. In de chaotische race wist de rijder van Q-Park nog een aantal rijders te verschalken en kwam na dertig ronden als veertiende over de meet.

XAVIER MAASSEN: “Ik kijk met gemengde gevoelens terug op het weekend. De kwalificaties verliepen op zich niet slecht, maar ik miste een tiende om flink verder op de startgrid te staan. In de eerste race had ik pech dat ik met een wagen vol met brandstof over de curbs gleed, waardoor ik de controle over mijn bolide kwijt was. De rode draad dit weekend was toch wel de problemen met de versnellingsbak, die haperde wanneer ik wilde opschakelen. Doordat de auto steeds inhield, kon ik in de races niet echt een vuist maken. Ik had gehoopt op een puntenfinish, maar dat zat er dit keer nog niet in. Met de stijgende lijn die we reeds vanaf Spa-Francorchamps hebben ingezet, hoop ik op Magny Cours in de punten te eindigen. Drie keer is tenslotte scheepsrecht!”

UITSLAG RACE 01, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, DONINGTON PARK, 08 SEPTEMBER 2007
01. Alvaro Barba, International Draco Racing, 46:38.919
02. Julien Jousse, Tech 1 Racing, + 00.257
03. Bertrand Baguette, KTR, + 01.668
DNF. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 22 RONDEN

UITSLAG RACE 02, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, DONINGTON PARK, 09 SEPTEMBER 2007
01. James Walker, Fortec Motorsport, 46:02.035
02. Guillaume Moreau, KTR, + 00.614
03. Marco Bonanomi, RC Motorsport, + 02.274
14. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 10.684