Xavier Maassen toont opwaartse curve in Hongarije

HUNGARORING – Op het circuit van Hungaroring reed Xavier Maassen afgelopen weekend twee races in de sterk bezette World Series Formule Renault 3.5. De Nederlander pakte in de openingsrace een veertiende plaats en knokte zich in de afsluitende manche op zondag naar de dertiende stek. Dit betekende tevens het beste seizoensresultaat voor Maassen in de World Series van dit seizoen. Na Hongarije zal het circus zich verplaatsen naar België, waar over een maand (17 – 19 augustus) wordt geracet op het circuit van Spa-Francorchamps. Een unieke kans voor de Q-Park coureur om zich voor het thuispubliek in de picture te rijden.

De World Series by Renault kwam voor de eerste keer naar het Hongaarse circuit, dat over drie weken het decor zal vormen voor de Grand Prix Formule 1 van Hongarije. Vaak wordt dit circuit vergeleken met een Mickey-Mouse baan. Buiten de rechte lijn aan start/finish is er bijna geen inhaalmogelijkheid. Het was afgelopen weekend niet anders. Een goede positie in de kwalificaties was daarom van groot belang om kans te maken op een sterke finish. Om alvast aan het circuit te wennen stonden er afgelopen donderdag en vrijdag totaal vier vrije trainingen op het programma.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIE
Maassen leerde vooral de baan kennen met als uitgangspunt om een juiste afstelling te vinden voor de kwalificaties die zaterdagmorgen werden verreden. Maassen zat in deze sessies op de stoffige baan nog niet goed in het ritme. Door de vele gele en rode vlag situaties, kon de inwoner uit Lanaken niet echt werken aan een set-up voor de rest van het weekend. Met een tijd van 1:38.427 eindigde hij in de eerste sessie op de 29e positie. In het verdere verloop van de resterende trainingen wist hij zijn snelste tijd wel flink aan te scherpen. Met een tijd van 1:36.325 belandde hij in de afsluitende sessie op de 26e positie.

In de kwalificaties van zaterdagmorgen, gebruikte Maassen slechts één nieuwe set banden. De rijder van Prema Power Team ging voor een snelle tijd op de 4,381 meter lange baan, maar een gele vlag situatie in zijn snelle run gooide echter roet in het eten. De gesponsorde Q-Park-rijder kwam uiteindelijk tot acht getimede ronden en realiseerde een snelste tijd van 1:34.910. Hij belandde hierdoor op de veertiende startrij voor de eerste race.

XAVIER MAASSEN: “In de vrije trainingen heb ik op dit bochtige circuit niet een juiste afstelling kunnen vinden. Dit nekte mij uiteindelijk in de kwalificaties waar ik anderhalve seconde van mijn tijd afsnoepte. Ik heb in deze sessie gekozen om slechts één set te gebruiken, waardoor ik nog een nieuwe set overhad voor de tweede race. Ik ben niet tevreden met het resultaat, want ik had verder naar voren moeten zitten om een kans te maken op een goede finish.”

RACE 01 + 02
In de eerste wedstrijd kwam Maassen uitstekend uit de startblokken. Mede door een grote crash waarbij vijf rijders waren betrokken wist hij zich direct snel op te werken naar P20. Maassen maakte daarna heel vroeg in de 25 ronden tellende race zijn pitstop en dat pakte goed uit. Hij wist door te stoten naar het middenveld. In de slotfase van de incidentrijke race klom hij nog verder naar voren en belandde na iets meer dan 46 minuten op de veertiende plaats.

In de tweede manche vertrok Maassen van de veertiende positie. Hij probeerde opnieuw snel naar voren te komen maar zat vast in het verkeer dat zich ophoopte voor het ingaan van de eerste bocht. Achter de rijder met startnummer 16 zat Pippa Mann, die de snellere deelnemers achter haar flink wist op te houden. Maassen profiteerde van het oponthoudt dat door Mann werd veroorzaakt en kon zich concentreren op de groep voor hem. Wanneer de safetycar in de derde ronde op de baan kwam door een crash van Jaap van Lagen en Davide Valsecchi, kreeg Maassen even de gelegenheid om op adem te komen. Na de herstart had Maassen het flink aan de stok met Mikhail Aleshin die hij rondelang achter zich wist te houden. Maassen leek af te streven op een twaalfde positie, maar moest in de laatste ronde Carlos Iaconelli laten gaan. Hij werd als dertiende afgevlagd. Dit betekende voor de nieuwkomer in deze serie tevens zijn beste resultaat.

XAVIER MAASSEN: “Ik heb twee boeiende races gereden met als resultaat dat ik in beide manches naar voren kon komen. De snelheid was niet echt aanwezig want ik moest in de laatste ronde Iaconelli nog laten gaan. Ik ben teleurgesteld in mijn kwalificatie. Ik liet het liggen in de vrije trainingen en moest in de belangrijke tijdtraining mijn snelle run afbreken door een gele vlag situatie. Ik was hierdoor veroordeeld om vanuit het achterveld te starten. Ik kwam in de races goed uit de startblokken en kon gelukkig in de openingsfase uit de rotzooi van de crashes blijven. Met een goede pitstopstrategie heb ik me goed naar voren weten te knokken. Over een maand rijden we op het circuit van Spa-Francorchamps. Een circuit waar ik in het verleden altijd goede resultaten heb geboekt. In mijn ‘thuiswedstrijd’ zullen we weer flink uitpakken. Naar verwachting komen 300 genodigden de wedstrijden bijwonen. Ik verheug me bijzonder op dit evenement in de Belgische Ardennen!”

UITSLAG RACE 01, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, HUNGARORING, 14 JULI 2007
01. Filipe Albuquerque, Epsilon Euskadi, 46:42.199
02. Fairuz Fauzy, Cram Competition, + 00.552
03. Ben Hanley, Prema Power Team, + 01.335
14. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 18.259

UITSLAG RACE 02, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, HUNGARORING, 15 JULI 2007
01. Alejandro Nunez, Red Devil Team Comtec, 43:08.583
02. Milos Pavlovic, International Draco Racing, + 01.206
03. Sebastian Vettel, Carlin Motorsport, + 01.623
13. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 38.634