Xavier Maassen overleeft met kunst en vliegwerk

MAGNY COURS – Op het circuit van Magny Cours (Frankrijk) heeft Xavier Maassen een veelbewogen raceweekend achter de rug. De Nederlander begon ijzersterk aan de twee races in de World Series Formule Renault 3.5, maar de Q-Park coureur ontbrak het echter aan alle geluk om zijn potentie om te zetten in een goed resultaat. Een zestiende positie in de openingsrace en een touché in de tweede manche weerhielden Maassen van een goede score. Over een maand zullen de volgende races worden verreden. Dan vormt het circuit van Estoril (Portugal) het decor van de races in de World Series by Renault.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIES
Op vrijdag stonden twee vrije trainingen op het programma. De eerste sessie van 45 minuten werd door Maassen benut om de nieuwe versnellingsbak in te rijden. Een hydraulisch probleem in de bak zorgde niet veel later voor het nodige oponthoudt, waardoor hij geen snelle tijd kon neerzetten. In de tweede training ging de rijder van het Italiaanse Prema Powerteam met een nieuwe set banden de baan op. Met een tijd van 1:27.908 belandde hij op een keurige negentiende plaats. Met vertrouwen ging Maassen de kwalificaties van zaterdagochtend in. De rijder met startnummer 16 werd ingedeeld in de eerste groep en moest direct vol aan de bak om een goede tijd op de chrono’s te zetten. Hij kwam echter niet aan de gewenste tijden en belandde in zijn groep op de vijftiende positie (30e op de grid).

XAVIER MAASSEN: “Nadat ik gedurende het seizoen een duidelijke stijgende lijn liet zien, kwam ik er in de kwalificaties ditmaal niet aan te pas. Ik probeerde een snelle tijd te realiseren, maar wist de piek van mijn banden niet te benutten. Ik hoop dat ik in de races goed naar voren kan komen, maar een puntenfinish wordt er niet makkelijker op.”

RACE 01 + 02
De weergoden waren Maassen ditmaal gunstig gezind want de race op zaterdag werd in de regen verreden. Dit betekende voor hem een extra mogelijkheid om naar voren te rijden. Wanneer de startlichten werden gedoofd kwam hij goed uit de startblokken. Ondanks dat de Limburger door de opspattende regenspray geen hand voor ogen zag, overleefde hij met kunst en vliegwerk de openingsronde. Doordat veel rijders naast de baan kwamen, wist Maassen zich langzaam naar voren te manoeuvreren. De rijder van Q-Park maakte in het begin van de race zijn pitstop en kwam achter Alessandro Ciompi (Eurointernational) weer de baan op. Hij was in de incidentrijke regenrace inmiddels opgeklommen naar de veertiende plek. In de slotfase van de 23 ronden tellende wedstrijd ging het nog harder regenen, waardoor Maassen alle zeilen moest bijzetten. Door aquaplaning op de baan schoof hij alsnog het grind in. Maassen werd als zestiende in de uitslag opgenomen.

De startpositie van de tweede race werd bepaald aan de hand van de uitslag van de eerste manche. Onder ideale weersomstandigheden kwam Maassen op zondagmiddag goed weg en wist direct Mikhail Aleshin (Carlin Motorsport) te verschalken. De Rus ging hem niet veel later weer voorbij. In de tweede bocht kwam Maassen niet goed uit, waardoor hij een aantal plaatsen moest prijsgeven. Maassen vocht zich terug in de race door onder andere Aleshin’s teamgenoot Michael Ammermüller te passeren. De Duitse Red Bull-rijder raakte echter met de neus de bolide van Maassen, waardoor de Nederlander van de baan spinde. Hij wilde de race voortzetten, maar zat met zijn achterwielen vast in het grind. Maassen moest de race hierdoor voortijdig staken.

XAVIER MAASSEN: “Ik kwam naar Magny Cours om in de punten te eindigen, maar dat is niet gelukt. Na de teleurstellende kwalificatie probeerde ik in de regenrace van zaterdag goed naar voren te komen en dat ging bijzonder goed. Ik was inmiddels zestien plaatsen opgeklommen, totdat ik door aquaplaning van de baan gleed. Ook in de tweede race was mijn start prima en kon ik het tempo in de beginfase goed hooghouden. Ik werd door Ammermüller van de baan getikt, waardoor ik de strijd moest staken. Het had een puntenfinish kunnen worden als je ziet dat Aleshin uiteindelijk nog in de top tien eindigde. Over een maand wordt er weer geracet. Ik kijk alweer uit naar de volgende wedstrijden op het circuit van Estoril, waar ik hopelijk het geluk aan mijn zijde heb!"

UITSLAG RACE 01, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, MAGNY COURS, 22 SEPTEMBER 2007
01. Ben Hanley, Prema Powerteam, 42:34.029
02. Davide Valsecchi, Epsilon Euskadi, + 18.468
03. Clivio Piccione, RC Motorsport, + 25.902
16. XAVIER MAASSEN, PREMA POWERTEAM, + 07 RONDEN

UITSLAG RACE 02, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, MAGNY COURS, 23 SEPTEMBER 2007
01. Guillaume Moreau, KTR, 41:04.975
02. Miguel Molina, Pons Racing, + 06.482
03. Julien Jousse, Tech 1 Racing, + 07.831
DNF. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 20 RONDEN