Xavier Maassen: "Monaco is echt een speciaal circuit"

MONACO – Op het stratencircuit van Monaco heeft Xavier Maassen in de World Series Formule Renault 3.5 een zeventiende plaats behaald. De enige wedstrijd in deze raceklasse werd in het voorprogramma van de Grand Prix Formule 1 afgewerkt. Op het smalle circuit aan de Cote d ‘Azur waar inhalen haast onmogelijk is, nestelde Maassen zich uiteindelijk in het middenveld. Niet alleen overleefde de Limburger deze slijtageslag over 25 ronden, maar gaat hij ook met een dosis ervaring naar huis.

Het vorstendom aan de Cote d’Azur stond dit weekend in het teken van de mondiale autosport. Traditiegetrouw vormt de Grand Prix van Monaco het hoogtepunt van het raceseizoen. Bij de supportraces kwamen naast de Mobil1 Porsche Supercup en GP2 ook de spectaculaire World Series Formule Renault 3.5 in actie. Xavier Maassen maakte op het smalle stratencircuit zijn debuut.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIE
In de enige vrije training op donderdagmorgen werd door Xavier Maassen voornamelijk aangewend om een goede afstelling te vinden voor zijn bolide. Omdat de Monegaske straten slechts één keer per jaar als racecircuit worden gebruikt, kreeg de baan naarmate de sessie vorderde steeds meer grip en dit vergde op zijn beurt weer continue aanpassing aan de wagen. Met 23 ronden achter zijn naam sloot Maassen de 45 minuten durende sessie af op een negentiende positie.

In de kwalificatiesessie van zaterdag die verdeeld was in een A en een B groep, ging Maassen er eens goed voor zitten. De rijder van Prema Power Team pushte hard over de 3,340 kilometer lange baan en probeerde een snelle rondetijd uit het vuur te slepen. Met nog acht minuten te gaan ging het echter mis. De rijder met wagennummer 16 kwam bij het beroemde Casino op het vuile gedeelte terecht en schoof met zijn bolide van de baan. De linker voorwielophanging en de neus raakte daarbij licht beschadigd. Maassen moest de resterende minuten van de zijlijn toekijken. Doordat de baan in de slotfase steeds sneller werd, viel Maassen terug naar de 23e plek. Pippa Mann, Michael Herck, Richard Philippe en Daniil Move vielen definitief af. Het viertal wist zich niet te kwalificeren voor de hoofdrace van zondag, omdat slechts de beste 26 deelnemers mochten starten.

XAVIER MAASSEN: “Hoewel dit toch al mijn vierde weekend in de World Series Formule Renault 3.5 is, voelde ik toch wel wat spanning toen ik de pitstraat uitreed. Monaco is echt een heel speciaal circuit met een unieke sfeer, en ik vond het top dat er ook heel veel Nederlanders op de tribunes zaten! Het rijden zelf was ook een ongelooflijke ervaring. Jammer van die spin bij Casino want hierdoor verloor ik een aantal posities. Gelukkig was mijn tijd snel genoeg om binnen de limiet van 26 rijders te blijven.”

RACE
De World Series Formule Renault 3.5 race werd vanmorgen in het voorprogramma van de F1 Grand Prix van Monaco afgewerkt. Wanneer de lichten bij de start waren gedoofd, kwam Maassen goed uit de startblokken. De inwoner uit Lanaken won direct een plaatsje en probeerde snel verder naar voren te komen, maar zag dat inhalen op dit circuit vrijwel onmogelijk is. In een lange trein reden de rijders van de World Series rondelang achter elkaar aan. Terwijl er steeds meer deelnemers gedurende de race de strijd moesten staken, hield Maassen het hoofd koel en wist telkens een positie op te schuiven naar voren. Maassen overleefde de slijtageslag en kwam na 25 ronden als zeventiende over de meet.

XAVIER MAASSEN: “Ondanks dat ik niet helemaal tevreden ben met het uiteindelijke resultaat, heb ik een mega ervaring achter de rug. Voor mij was het de eerste keer dat ik op het stratencircuit rondreed en had weinig tijd om de juiste set-up te vinden. In de race was het continu treintje rijden want inhalen is hier bijna niet mogelijk. Verder werden de problemen met mijn remmen steeds groter, maar wist gelukkig mijn auto heelhuids aan de finish te brengen. Ik ben in ieder geval een superervaring rijker dat ik voor geen goud heb willen missen!”

UITSLAG RACE, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, MONACO, 27 MEI 2007
01. Alvaro Parente, Tech 1 Racing, 37:48.007
02. Sebastian Vettel, Carlin Motorsport, + 01.273
03. Salvador Duran, Interwetten.com, + 07.190
17. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 01:30.920

Door het wegvallen van de races op Istanbul (Turkije) komt Xavier Maassen weer op 14 en 15 juli in actie. Dan staan de World Series Formule Renault 3.5 races op de Hungaroring op het programma.