Xavier Maassen: "Ik wil het maximale eruit halen"

Na vier competitieve seizoenen in de Formule Renault 2.0 maakt Xavier Maassen (26) dit jaar de opstap naar de World Series by Renault. Deze klasse vormt samen met de GP2 hét voorportaal van de Formule 1 en heeft de afgelopen jaren verschillende talenten naar een topstoeltje in de F1 geholpen, zoals Robert Kubica (BMW Sauber) en Heikki Kovalainen (Renault), de kampioenen uit respectievelijk 2005 en 2004. Bij het Italiaanse Prema Powerteam zal Xavier Maassen in 2007 de line-up vormen met de ervaren Brit Ben Hanley. Hoe verlopen de voorbereidingen op deze nieuwe uitdaging?

Xavier, als eerste: hoe gaat het met je?
XM: “Heel goed! Na de laatste race om de Formule Renault 2.0 Eurocup in Barcelona in oktober vorig jaar, zijn we ons gaan richten op de overstap naar de World Series. Vorig jaar hadden we deze kans ook al, maar was er gewoonweg geen ‘goed stoeltje’ meer beschikbaar. Bij Prema was dit voor 2007 wel het geval en dus hebben we deze kans nu met beide handen gegrepen. De World Series is nog maar één stapje onder de F1 en er rijden hier serieuze teams met serieuze coureurs en serieuze budgetten. Dit was voor mij gewoon het juiste moment om deze stap te zetten. Ik ben er klaar voor!”

XM: “Erg intensief, dat mag ik best zeggen. Om als rookie in deze klasse goed te presteren moet je zoveel mogelijk ervaring opdoen en zorgen dat je zowel fysiek als mentaal topfit bent. Na eind vorig jaar al belangrijke kilometers te hebben gemaakt op Paul Ricard, staan er voor de start van dit seizoen nog tests op Barcelona, de Nürburgring en Magny-Cours op het programma. In deze tests wil ik samen met mijn engineer een goede basis leggen voor het seizoen en mezelf één maken met de wagen.”

XM: “Dat is uiterst belangrijk. In deze maanden leg je als coureur de basis voor het seizoen. Daarom ben ik deze periode dag in dag uit druk bezig met mijn fitheid. Ik train vier dagen per week bij Respiro in Heerlen samen met mijn trainer, zowel cardio als op kracht. Ook Armand Caenen ondersteunt me. Onlangs heb ik nog een fittest gedaan op Papendal (zie foto). Armand heeft in het verleden ook met Verstappen en Albers gewerkt en weet wat er allemaal bij komt kijken. Op het mentale vlak begeleiden John Vaassen van Alom en Ron Henfling me. Ik durf nu al te zeggen dat ik nog nooit zo fit ben geweest, dus op dit gebied zit het wel snor!”

XM: “Klopt, Prema Power is een gerenommeerd team, zowel bij ons in de World Series maar ook in de F3 Euro Series en de Formule Renault 2.0 Eurocup. Teambaas Angelo Rosin weet hoe champagne smaakt om het zo maar te zeggen! Zijn zoon René runt het World Series team en heeft een sterke groep engineers en monteurs om hem heen. Ik ben al een aantal malen in de fabriek in Grisignano geweest en leer de jongens steeds beter kennen. Met het aantrekken van mij en een ervaren rijder als Ben Hanley als teamgenoot geeft Prema een duidelijk signaal af dat het in 2007 wil winnen. Iedereen is daar onwijs op gefocust. Er heerst dus een goede sfeer binnen het team op dit moment.”

XM: “Ik wil het maximale eruit halen als debutant dit jaar. Dit houdt in dat de eerste paar races onderdeel van een leerproces zullen zijn, want het is echt niet gemakkelijk om zomaar ‘even’ over te stappen van 190 naar 425 paardenkrachten. Naarmate het seizoen vordert wil ik me meer en meer gaan meten met mijn teamgenoot Ben Hanley. Ben heeft als Renault Driver Development-rijder vorig jaar al World Series gereden en zal dit jaar voor de titel gaan. Het is aan mij om me zo snel mogelijk aan te passen, me aan Ben op te trekken om tenslotte op gelijke hoogte te presteren. Wie weet kan ik het jaar wellicht eindigen met een paar podiums?!”

XM: “Nee, dat zeker niet. Ik voel geen grotere druk van buiten dan dat ik mezelf al opleg. Ik wil namelijk ook niets anders dan goed presteren! Ik besef heel goed dat teambazen in de F1 goed de GP2 en de World Series in het oog houden in hun zoektocht naar nieuw talent, maar dat maakt een klasse als deze alleen maar professioneler. Nederland kent met meerdere F1-coureurs en een eigen team momenteel een goede autosportcultuur. Autosport leeft als geen ander in Nederland. Daarom ben ik ook zo trots op mijn nieuwe hoofdsponsor en alle andere sponsoren die deze uitdaging mogelijk maken. In Limburg geniet ik al bekendheid, mede door mijn eigen programma Xaviers Autowereld op TV Limburg. Nu wil ik juist de rest van Nederland en de wereld veroveren!”