ESTORIL – In de voorlaatste ronde van de World Series Formule Renault 3.5 op Estoril kregen Xavier Maassen en zijn Prema Powerteam dit weekend niet de set-up van de Q-Park bolide op orde. De debutant in Italiaanse dienst wrong zich het gehele weekend in allerlei bochten, maar werd op Portugese bodem niet beloond voor zijn ijver. Na op zaterdag als 22e geëindigd te zijn, moest Maassen op zondag voortijdig de race verlaten door een elektronisch probleem.
De zonovergoten vrije trainingen op donderdag en vrijdag benutte Maassen goed om circuitkennis op te doen en een geschikte afstelling voor zijn wagen te zoeken. In de in totaal vier sessies maakten Maassen en zijn engineers aanpassing aan onder andere de versnellingsbakverhoudingen, het rollcenter en de balans van zijn wagen. In de vierde training vielen de puzzelstukjes in elkaar. Maassen sloot de vrije trainingen af op een bemoedigende twintigste positie.
In de twintig minuten durende kwalificatie op zaterdagmorgen kwam Maassen’s potentie niet goed uit de verf. Op de bochtige 4,140 kilometer lange baan verloor de Limburger ten opzichte van zijn teamgenoot Ben Hanley tijd in de bocht ‘Interior’ en in de lange en snelle ‘Parabolica’ doordraaier. De 27-jarige rijder kwalificeerde zich derhalve als dertiende binnen zijn groep en als 26e algemeen.
XAVIER MAASSEN: “Raar, want ik ging eigenlijk de kwalificatie in met een goed gevoel. Ik had er op gerekend om me als achtste, negende of tiende binnen mijn groep te plaatsen. Voor de races hebben we dus nog wat huiswerk te doen.”
Na de data zorgvuldig bestudeerd te hebben, besloten Maassen en zijn team de rollbar losser af te stellen voor de openingsrace op zaterdagmiddag. Het leverde echter helaas niet het gewenste resultaat. In de openingsfase van de 27 ronden tellende race kon de Q-Park coureur geen goed tempo vinden. Door de onderstuur in zijn wagen bleek het voor Maassen lastig om zijn voorliggers echt onder druk te zetten. Toch zag Maassen kans om nog vier posities te winnen om uiteindelijk als 22e over de streep te komen.
Na zaterdag- op zondagnacht zijn wagen weer onder handen genomen te hebben, ging Maassen op zondagmiddag als 22e met het mes tussen de tanden van start. Door de buitenkant van de eerste bocht te kiezen, schoot hij direct vijf man voorbij. Deze lijn bleek in de tweede bocht niet ideaal. Maassen werd op het vuile gedeelte van de baan gedwongen en moest de zojuist gewonnen posities weer inleveren. Een tweede inhaalrace werd hem niet gegund. Door een elektronisch probleem werd Maassen gedwongen zijn rood/wit/zwarte bolide met startnummer zestien in de twaalfde ronde naast de baan te parkeren.
XAVIER MAASSEN: “Dit was niet echt mijn weekend. Ik had hogere verwachtingen want een paar jaar geleden in de Formule Renault 2.0 ging het juist heel goed. Hoe hard we het ook geprobeerd hebben dit weekend, kregen we onze set-up niet op orde. Ik ga me deze week goed opladen voor onze seizoensafsluiter in Barcelona volgend weekend. En om sportieve revanche te behalen natuurlijk!”
UITSLAG RACE 01 FORMULE RENAULT 3.5 ESTORIL – ZATERDAG 20 OKTOBER 2007
01. Miguel Molina (ESP), Pons Racing, 27 ronden, 40:36.310
02. Julien Jousse (FRA), Tech 1 Racing, + 10.730s
03. Alvaro Barba (ESP), International Draco Racing, + 16.669s
22. XAVIER MAASSEN (NED), PREMA POWERTEAM, + 1:03.165s
UITSLAG RACE 02 FORMULE RENAULT 3.5 ESTORIL – ZONDAG 21 OKTOBER 2007
01. Milos Pavlovic (SRB), International Draco Racing, 27 ronden, 40:16.424
02. Clivio Piccione (ITA), RC Motorsport, + 05.114s
03. Fairuz Fauzy (MAL), Cram Competition, + 06.261s
DNF. XAVIER MAASSEN (NED), PREMA POWERTEAM, + 15 RONDEN