WSR: Bertrand Baguette op weg naar titel

Na een perfect weekend in Le Mans, met twee overwinningen en stevige leidersplaats in het kampioenschap als resultaat, was Bertrand Baguette vast van plan om die voorsprong op het Portugese circuit van Portimao te verdedigen en indien mogelijk uit te breiden. De Formule Renault 3.5 reed in de Algarve in het voorprogramma van de Le Mans Series, wat een ietwat aparte timing tot gevolg had: zo was er na de kwalificaties geen Super Pole, maar bovendien waren beide races op zaterdag geprogrammeerd, zonder enige pitstop.

Op dit voor het gros van de rijders nieuwe circuit bleek Bertrand na afloop van de collectieve tests meer dan tevreden over zijn bolide. “We konden de hele vrijdag voorin meedraaien, zelfs op oude banden”, aldus de rijder van het RACB National Team. “Tijdens de kwalificaties maakten we echter een kleine vergissing in de bandenkeuze en brachten we een niet zo geslaagde wijziging aan de achterkant van de wagen aan. Fauzy, die in mijn groep de beste tijd had neergezet, werd echter gediskwalificeerd en zo werd ik toch nog tweede. Dat leverde me respectievelijk een zesde en een vierde startplaats op.”

Bij de eerste race werd Bertrand bij de start brutaal aan de kant geduwd door Guillaume Moreau, maar toch slaagde hij er in om naar de derde plaats door te schuiven. Enkele ronden verder wist de Belgische Draco-rijder Moreau alsnog te passeren, vooraleer te proberen leider Jon Lancaster te passeren. “Ik moet zeven, acht keer geprobeerd hebben hem te passeren, maar elke keer blokkeerde hij me aan de pitmuur en was ik verplicht om het aan de buitenkant te proberen. Ik vond geen gaatje en stelde me tevreden met de tweede plaats, voor Jaime Alguersuari, F1-rijder voor Toro Rosso! Die podiumplaats was tevens een uitstekende zaak voor het kampioenschap want zowel Walker, Turvey, Pic als Martinez hadden het niet makkelijk, en dat is – zeker in het geval van de Spanjaard – nog zacht uitgedrukt.”

Zaterdagnamiddag gaf Baguette nog een staaltje van zijn uitstekend starttalent ten beste, vooraleer opnieuw te worden geblokkeerd en terug te vallen naar de vijfde plaats. Dat werd zelfs zesde, toen de Spanjaard Dani Clos een kamikaze-passeerpoging tot een goed einde bracht. “Wat later kon ik hem toch opnieuw passeren en even verder ging ik ook voorbij Oliver Turvey. Op drie ronden van het eind kwam de Safety Car voorrijden. Bij de herstart maakte ik me op om Moreau te passeren, maar Dani Clos – opnieuw hij – speelde nog maar eens alles of niets en schoof rechtdoor. Ik moest in een grote boog om hem heen, om zo een aanrijding te vermijden. Molina profiteerde er van om me in te halen en dus werd ik pas vijfde. Zonder de waanzin van Clos was een podium misschien wel mogelijk geweest.”

Maar Bertrand is er niet de man naar om lang te treuren, zeker niet als hij wat rekensommetjes maakt.
“Voor dit weekend had ik 19 punten voorsprong, nu zijn dat er 31 op James Walker, die opnieuw achter me finishte. Op twee meetings van het eind van het kampioenschap ziet alles er uitstekend uit. Meer zelfs, als ik er in slaag om mijn voorsprong tijdens het volgende weekend op de Nürburgring, op 19 en 20 september, weet uit te breiden naar 33 punten, dan kan ik tijdens de finale in Spanje niet meer worden bijgebeend! Eén ding is zeker: het is nu aan de anderen om te reageren en alles te proberen om opnieuw in de running te komen…”

(BB)