World Series-grid compleet: Enkel toppers, veel F1-gerelateerde rijders

De start van het seizoen is nog twee maanden weg maar de volledige grid voor de Formula Renault 3.5 is al bekend. Dertien teams en 26 rijders staan op 5 mei in Spanje aan de start van de seizoensopener, waaronder diverse grote namen uit de diverse F1-talentenprogramma’s. De Nederlandse eer wordt verdedigd door Robin Frijns. De snelle Limburger won afgelopen jaar de titel in de sterke Formule Renault 2.0l Eurocup en hoopt ook in 2012 hoge ogen te gooien. De concurrentie is echter sterker dan ooit.

Twaalf van de 26 rijders namen afgelopen seizoen deel aan minimaal een race uit de World Series by Renault. Caterham F1-tester Alexander Rossi eindigde als derde en als beste rookie en is en serieuze titelkandidaat. Zijn teamgenoot is Lewis Williamson, lid van het Red Bull Junior Team. De jonge Est Kevin Korjus, tijdens de Young Driver F1 Test nog actief voor Lotus Renault, won vorig jaar drie races en blijft bij DAMS voor een nog succesvollere campagne. Teamgenoot wordt Arthur Pic, die hoopt in de voetsporen te kunnen treden van broer Charles, die actief is voor Marussia Virgin F1. Nick Yelloly (Comtec Racing), André Negrao (International Draco Racing), Jake Rosenzweig (ISR), Anton Nebilitskiy (Team RFR), Walter Grubmuller (P1 Motorsport) en Daniil Move (P1 Motorsport) hebben allemaal ervaring in het sterke kampioenschap. Onder hen ook 2010-kampioen Mikhail Aleshin, die terugkeert bij Team RFR.

Jules Bianchi (Tech 1 Racing) maakt zijn debuut in de World Series. De Fransman is daarnaast testrijder bij Force India en deel van het talentenprogramma van Ferrari dus vele ogen zullen op hem gericht zijn. Datzelfde geldt voor Sam Bird (ISR), tester bij Mercedes GP. Zeven coureurs stromen door vanuit de Formule 3, met vooral Richie Stanaway als belangrijke outsider. De Nieuw-Zeelander won op overtuigende wijze met Van Amersfoort Racing het Duits Formule 3-kampioenschap en overtuigde tijdens een testsessie met de Formule Renault 3.5. Hij gaat rijden bij Team Lotus, als teamgenoot van Marco Sorensen, afgelopen jaar tweede in de ATS Formel 3 Cup. Nicolai Martsenko (BVM Target) was afgelopen jaar eveneens in dat kampioenschap actief.

De vier overige F3-rijders zijn tweevoudig F3 Brazil Open-kampioen Lucas Foresti (DAMS), de runner-up van 2011 in dat kampioenschap Yann Cunha, Kevin Magnussen (Carlin), vicekampioen in het Brits F3 en recentelijk toegetreden tot het talentenprogramma van McLaren en de Colombiaan Carlos Huertas (Fortec), derde in het Brits F3.

Verder hebben we nog GP3-coureurs Nico Muller (Draco) en Zoel Amberg, evenals Auto GP-racewinnaar Giovanni Venturini (BVM Target). Will Stevens (Carlin) en Vittorio Ghirelli (Comtec) maken net als Robin Frijns de overstap vanuit de Formule Renault 2.0.