Van Lagen pakt op valreep een punt op Le Mans

LE MANS – Op het circuit van Le Mans heeft Jaap van Lagen bij het sluiten van de markt een welverdiende punt gescoord. Nadat Van Lagen in de afsluitende wedstrijd bij de ingaan van de eerste bocht (Entree Dunlop) door het gedrang naar buiten wordt gedrukt, komt hij ongelukkig via de curbstones in aanraking met Simon Pagenaud en ziet zijn enige race na slechts vijfhonderd meter eindigen. De onfortuinlijke Nederlander beschadigd bij deze actie zijn voorwielophanging. Nadat het euvel in de pitbox door het team van KTR wordt vervangen, komt Van Lagen opnieuw op de baan en rijdt prompt de snelste raceronde van alle 28 deelnemers! Met het ene puntje komt hij op een totaal van veertien kampioenschappunten.

Dit weekend had Van Lagen het geluk niet aan zijn zijde. De rijder in Belgische dienst kwam met goede bedoelingen naar het Bugatti-circuit, maar werd uiteindelijk het kind van de rekening door de
buitensporige hoge strafmaatregelen van de Franse wedstrijdleiding. Wanneer Van Lagen in de vrije trainingen van vrijdag vlak achter Giorgio Mondini zit, moet hij door de schrikreactie van de Italiaan plotseling uitwijken voor een langzamere deelnemer voor hem en schiet van asfalt in de “S” Chemin aux Boeufs bocht. De inwoner uit Wekerom kan gelukkig zijn vrije training hervatten en eindigt op een keurige vijfde plaats. De training krijgt echter nog een vervelend staartje wanneer Van Lagen te horen krijgt dat hij van deelname aan de eerste kwalificatiesessie van zaterdag en dito race is uitgesloten. Dit betekent een flinke streep door de rekening voor Van Lagen die net zijn nieuwe (grotere) remschijven en remblokken op zijn bolide test. Van Lagen laat zich echter niet uit het veld slaan en concentreert zich op zijn job voor de afsluitende manche.

In een hectische eerste ronde van de tweede race regent het botsingen. Nadat Pavlovic, La Rosa, Mondini, Kostka en Giammaria de eerste ronden niet overleven moet ook Van Lagen in het gedrang voor een goede positie het ontgelden. In de eerste bocht komt Van Lagen’s auto in aanraking met de hoge curbs en kan in zijn val de Fransman Pagenaud niet meer ontwijken. Van Lagen vervolgd wel zijn race maar merkt dat zijn wielophanging dusdanig veel averij heeft opgelopen dat verder rijden geen zin heeft. De rijder met startnummer 14 komt als eerste de pitstraat in en verdwijnt met zijn bolide in de pitbox. Het team van KTR weet gelukkig in ‘no time’ de ophanging te vervangen, zodat Van Lagen na enige tijd zijn weg kan vervolgen. Van Lagen rest niets anders om zich te concentreren in het rijden van de snelste ronde, zodat hij alsnog een punt in de wacht kan slepen voor het kampioenschap. Na een aantal opwarmrondjes slaagt Van Lagen in zijn opzet en pakt in zijn vierde rondje met een tijd van 1:24.780 de snelste tijd van de dag!

Jaap van Lagen: “Het moge duidelijk zijn dat ik voor meer dan een puntje naar Le Mans ben gekomen. Het is een schrale troost op een weekend dat me nog lang zal bijstaan. Het is de eerste keer dat iemand in de vrije trainingen voor zo’n onschuldige actie zo zwaar wordt gestraft. Ook de Indiër Karun Chandhok die onder geel in de regen van de spinde moest hetzelfde lot ondergaan en werd zelfs voor drie weekenden uitgesloten! Gelukkig kan ik me over een aantal dagen op het stratencircuit van Bilbao alweer revancheren, want de snelheid en betrouwbaarheid in de auto is absoluut aanwezig. Laten we ditmaal weer voor een broodnodige podiumfinish gaan!”