Red Bull-junior Carlos Sainz geeft alles: "Dit moet mijn jaar worden!"

Red Bull F1-junior Carlos Sainz Junior heeft de eerste seizoenshelft van de World Series by Renault gedomineerd. De snelle Spanjaard won vier van de zeven verreden races in de Formule Renault 3.5 Series. De huidige DAMS-coureur en zoon van de tweevoudig World Rally kampioen eindigde in 2011 als tweede in het Eurocup Formula Renault 2.0 kampioenschap en blijft maximaal geconcentreerd voor de rest van het jaar na een gecompliceerde 2013 campagne.

Na een succesvolle kartperiode stapte Sainz in 2010 in de autosport in Formule BMW. Aan het einde van dat jaar stapte hij over maar de Eurocup Formula Renault 2.0 en behaalde meteen zijn eerste podium tijdens zijn eerste race. In 2011 won Sainz de Formule Renault 2.0 Northern European Cup met tien winsten en zeventien podiumfinishes in twintig races. In de Eurocup moest hij in 2011 zijn meerdere erkennen in de Nederlander Robin Frijns, maar finishte hij voor zijn teamgenoot, mede Red Bull-junior en huidig F1-coureur Daniil Kvyat.

In 2012 stapte de Spanjaard over naar de Formule 3, maar beleefde hij niet de successen die eigenlijk wel werden verwacht. In 2013 stapte hij over naar het GP3 kampioenschap waar Daniil Kvyat dat jaar het kampioenschap won. Gedurende dit jaar besloot de Spanjaard weer terug te keren naar de World Series by Renault, dit keer naar het hoog aangeschreven Formule Renault 3.5 kampioenschap.

Sainz debuteerde in de Formule Renault 3.5 met het team van Zeta Corse in de nauwe straten van Monaco waarin hij direct in de punten eindigde met een zesde plaats. Daarna volgde een succesvol weekend in Spa en eindigde hij in nog twee races in de punten en zette eveneens één maal de snelste rondetijd neer. Ook maakte hij vorig jaar zijn F1-debuut tijdens de Young Driver test in Silverstone, waarbij hij indruk maakte op zowel het team als andere waarnemers. Toch was het uiteindelijk Daniil Kvyat die aan het einde van 2013 werd gekozen als opvolger van de naar Red Bull vertrekkende Daniel Ricciardo bij het Scuderia Toro Rosso F1-team.

“Na een wisselend 2013-seizoen wist ik dat ik m’n kans niet zou krijgen”, aldus een eerlijke Sainz. “Sinds toen is er een hoop gebeurd, waarvan sommige zaken niet altijd even makkelijk te verwerken waren. Of het nou fouten van mezelf waren of niet, ik moest een hoop zaken veranderen tijdens de winterstop. Ik moet ook Red Bull bedanken voor het feit dat ze me nog één kans gaven. Dit moet mijn jaar worden!”

In zijn jacht op de 2014-titel in het Formule Renault 3.5 kampioenschap voegde Sainz zich bij het topteam van DAMS. “Er is een hoop werk in dit succes gaat zitten” bevestigt Sainz. “Meer dan dat je je kunt voorstellen. Ik heb twee dagen doorgebracht in Le Mans met DAMS voordat ik de simulator indook bij Red Bull. Ik doe dit elke keer en al dit werk betaalt zich uit.”

Met vijf pole positions en vier overwinningen heeft en Spanjaard een comfortabele voorsprong van 43 punten in het kampioenschap voordat ze volgende week afreizen naar Moskou, Rusland, voor de volgende ronde. Hiermee is hij uitstekend onderweg om zijn doelstelling te behalen, maar blijft hij volledig geconcentreerd en gefocust. “Nu gaat alles goed, maar het wordt nog een interessant gevecht. De volgende uitdaging is Moskou en ik ken de baan niet, dus het wordt waarschijnlijk een lastig weekend.”