Nigel Melker maximaliseert: "Dat brengt risico met zich mee maar pakte goed uit"

BOEDAPEST – Met een zesde en een vierde plaats heeft Nigel Melker op de Hungaroring weer flink wat punten verzameld. De World Series by Renault-meeting op het Hongaarse F1-circuit werd gekenmerkt door wisselende weersomstandigheden: een droge vrijdag, een doorweekte zaterdag en een zonnige zondag. De talentvolle Nederlander kende geen probleemloos weekend maar liet in beide races zijn snelheid blijken door met het mes tussen de tanden sterk naar voren te komen, terwijl inhalen op het nauwe circuit zeer lastig is.

“Het weekend begon moeizaam, de auto was niet optimaal en ik had een slechte motor”, gaf Tech 1 Racing-coureur Melker aan. “Op vrijdagavond wisselden we de motor maar op zaterdag regende het. Daardoor werd de kwalificatie een loterij vanwege de vele gele en liefst zes rode vlaggen! Ik eindigde met de negende tijd: niet echt goed maar het had ook veel slechter gekund. De race was een beetje raar. Een aantal ronden was ik ontzettend snel, daarna was het weer lastig, dan was ik weer snel... Heel apart. Uiteindelijk ben ik toch als zesde geëindigd dus dat leverde in elk geval nog wat punten op. We waren gewoonweg niet snel genoeg voor het podium.”

Op zondag was het droog: “We hadden een grote stap gemaakt tussen de eerste vrije training op vrijdag en de kwalificatie op zondag. In mijn eerste run in de kwalificatie zette ik de vierde tijd neer. We zaten er dus weer goed bij. In de tweede run had ik wat pech met verkeer waardoor eindigde ik als tiende eindigde. Op de Hungaroring weet je dat het een hele klus wordt om ver naar voren te komen want inhalen is hier nagenoeg onmogelijk. Door een goede start en een goede strategie klommen we toch op tot de vierde plaats, een heel goed resultaat. We besloten om heel vroeg naar binnen te gaan. Dat brengt risico met zich mee maar pakte goed uit want ik kwam met verse banden op een vrije baan terecht. Ik noteerde een aantal snelste raceronden achter elkaar waardoor ik flink wat posities won. Tweemaal werd het nog spannend toen een concurrent uit de pitlane kwam en ik werd zelfs eenmaal behoorlijk geraakt maar gelukkig kon ik mijn weg vervolgen. Strategisch gezien werkte onze keuze. In de ronden na mijn pitstop heb ik veel van mijn beschikbare DRS-seconden gebruikt om maar zo hard mogelijk te gaan. In de slotfase moest ik daardoor flink verdedigen en was het een kwestie van overleven, ook omdat mijn banden een stuk ouder waren dan die van de achtervolgers. Doordat inhalen lastig is, werkte deze strategie optimaal.”

“De snelheid was op zondagmiddag prima want ik reed de tweede snelste raceronde. Al met al is het jammer dat de zaterdag zo drijfnat was. Na race 2 wisten we precies wat we moesten doen om de auto sneller te maken. Wanneer we nog een race hadden gehad, was het podium absoluut haalbaar geweest. Desondanks heb ik weer wat punten verzameld en ben ik nog steeds in alle races over de finish gekomen. De snelheid in de races was niet geweldig maar ik heb gemaximaliseerd dus ik ben tevreden over het eindresultaat. Nu staan er nog twee raceweekends op het programma, op Paul Ricard en in Barcelona. Daar bewaar ik zeer goede herinneringen aan: in Barcelona scoorde ik de eerste pole position uit mijn autosportcarrière, in Paul Ricard won ik mijn eerste autorace ooit. Bring it on!”