Nederlandse talenten succesvol bij test World Series by Renault op Paul Ricard!

De vijf Nederlandse coureurs van de tweedaagse test op het Franse HTTT-circuit van Paul Ricard hebben ieder van zich doen spreken. Zowel Xavier Maassen (Draco Multiracing Usa), Jaap van Lagen (Comtec Racing) als Carlo van Dam (Pons Racing) lieten prima rondetijden noteren en nestelden zich regelmatig in de voorste gelederen van het internationale deelnemersveld. Renger van der Zande, die de test in de World Series by Renault kreeg aangeboden door Renault Sport Nederland, was met een vijfde plaats de snelste debutant in de ochtendsessie. Giedo van der Garde (Pons Racing) zorgde zelfs voor een kleine verrassing door de snelste dagchrono te draaien. Met een tijd van 1:14.378 pakte de inwoner uit Veenendaal de snelste tijd over beide dagen!

Het was de eerste keer dat maar liefst vijf Nederlanders bij een dergelijke test van de World Series by Renault voor de dag kwamen. De debutanten Carlo van Dam en Renger van der Zande mochten zelfs de spits afbijten. Van der Zande, die afgelopen seizoen het Nederlands Formule Renault 2.0 Kampioenschap binnenhaalde, kreeg als beloning van Renault Sport Nederland een twintigtal ronden aangeboden om te testen bij de grotere broer in de Formule Renault series. Via een loting kwam Van der Zande terecht bij het Britse Comtec Team United Kingdom dat komend seizoen voor de eerste keer aan deze klasse zal deelnemen. Naast Renger kregen ook de Renault-winnaars van de Eurocup Mégane Trophy, Eurocup Formule Renault, Formule Renault 2.0 (Duitsland, Zwitserland, Engeland, Italië, Frankrijk en de Nordic Series) en Formule Renault 1.6 uit België een kans om zich te bewijzen in twintig rondjes op het High Tech Test Track van Paul Ricard.

Renger van der Zande maakte hiermee een grote stap in zijn carrière want hij had tot nu toe slechts in de karts en twee jaar in de Formule Renault 2.0 geracet. Zonder enige voorbereiding stapte Van der Zande in de 450 pk sterke bolide en was meteen goed op snelheid. Met een vijfde tijd van alle deelnemende Nationale kampioenen was Renger in de ochtendsessie de snelste rookie. ’s Middags stapte de Nijmegenaar over naar het Zwitserse team van teambaas Andreas Jenzer. Dit was het begin van een tweedaagse test. Nadat hij een aantal korte stints had gedaan om de set-up van zijn auto aan te passen aan zijn rijstijl, begon Van der Zande snel zijn tijden te verbeteren en belandde op beide testdagen in het middelveld.

Carlo van Dam liet tijdens de ééndaagse test voor Pons Racing zien dat hij uit het juiste racehout is gesneden. Van Dam reed in de 3.5 liter bolide maar liefst 65 ronden en eindigde daarmee in de top vijf van het klassement. De Vlaardinger gebruikte in zijn eerste kennismaking met de World Series by Renault zowel 2 sets nieuwe als 2 sets oude banden. Om 15:00 uur zat de sessie er voor Van Dam op. Doordat de baan aan het einde van de middag steeds sneller werd, eindigde Van Dam uiteindelijk op de twaalfde plaats.
Het stoeltje van Carlo werd overgedragen aan Giedo van der Garde die tevens de tweede dag bij het Spaanse team voor zijn rekening nam. De voormalig wereldkampioen karten reed aan het einde van de middag ongeveer 30 ronden en eindigde de eerste testdag als dertiende. Op de tweede dag stuurde Van der Garde totaal 43 ronden op het 4,087 kilometer lange circuit en wist de auto precies naar zijn hand te zetten. Met een tijd van 1:14.378 was Giedo de snelste coureur van de dag!

Ook Jaap van Lagen kwam goed uit de startblokken. De coureur met de meeste ervaring in de World Series by Renault pakte in de middag de vierde tijd (1:15.465) en was daarmee de snelste Nederlander op de eerste testdag. Op de afsluitende dag waren de monteurs van Comtec Racing veel met het differentieel bezig, waardoor Van Lagen nauwelijks in actie kwam. De inwoner uit het Gelderse Wekerom reed totaal drie runs van ieder 6 rondjes en draaide daarmee de achtste tijd in de middag.

Xavier Maassen was eveneens present op het fraaie circuit van Formule 1 baas Bernie Ecclostone. Nadat hij reeds had getest voor KTR, mocht de Limburger voor de eerste keer de Renault V6 bolide van het team van Draco aan de tand voelen. Maassen reed totaal 79 rondjes voor het Italiaanse team en verbeterde continu zijn tijd gedurende deze testdag. Hij eindigde uiteindelijk op de zeventiende stek met een tijd van 1:16.583.

Renger van der Zande: “Wow, ik ben echt helemaal leeg, maar wat was dit waanzinnig! Het gaat zo enorm hard! Ik moest voor het eerst echt hard werken in de auto en de bochtensnelheid is bijna onnatuurlijk. De mooie baan van Paul Ricard gaf me de kans om ongestraft de grenzen op te zoeken. Ik wil mijn persoonlijke sponsors en in het bijzonder nogmaals Renault Sport Nederland bedanken voor deze geweldige kans die ik met beide handen heb gegrepen: onwijs bedankt voor deze superkans!”

Xavier Maassen: “Over het geheel gezien ben ik niet helemaal tevreden met het resultaat. In de ochtendsessie werd ik vaak gehinderd door een gele of rode vlag en kon ik hierdoor niet in mijn ritme komen. In de middag ging het een stuk beter en heb ik toch 50 ronden kunnen rijden. Ook heb ik op uitnodiging van dit team bijna drie dagen kunnen trainen in het trainingsinstituut Formula Medicine dat echt een geweldige ervaring voor me was. Ik hoop volgend jaar echt aan de start van deze klasse te staan!”

Carlo van Dam: “Ik ben super enthousiast over deze testdag bij Pons Racing. Het is een geweldige ervaring om met zoveel pk’s aan boord op dit fraaie testcircuit te rijden. De auto is echt waanzinnig. Hij heeft veel grip en met de krachtige carbonremmen kun je echt laat in de ankers. Hoewel snelle rondetijden niet van doorslaggevend belang waren, zat ik er tussen de ervaren coureurs meteen goed bij.”

Giedo van der Garde: “Uiteraard ben ik supertevreden dat ik hier de snelste tijd heb gerealiseerd, omdat mensen immers altijd je laatste resultaten zullen herinneren. Ik zat meteen op snelheid en heb veel informatie kunnen uitwisselen aan het team dat erg professioneel te werk ging. De World Series by Renault behoord zeker tot één van de mogelijkheden waar ik volgend seizoen aan deel kan nemen!”

Jaap van Lagen: “Ik was blij dat ik na anderhalve maand weer eens in een Formule Renault V6 kon rijden. Ondanks dat ik over twee testdagen weinig heb gereden voor Comtec Racing, ben ik erg tevreden met het resultaat. De balans in de auto was vanaf het begin goed en ik zat er telkens met de tijden prima bij. Het team wil me graag hebben en ik hoop snel meer bekend te kunnen maken over mijn plannen voor 2006.”