Kan Nigel Melker in Moskou opklimmen in de World Series by Renault?

Autosportminnend Nederland gaat weer een interessant weekend tegemoet. Niet alleen vindt één van de meest aansprekende autosportevenementen van het jaar plaats met de 24 uur van Le Mans, ook de World Series by Renault geven weer acte de presence. Op het korte, bochtige en mogelijke toekomstige F1-circuit met de naam 'Moscow Raceway' zullen de Eurocup Clio en Eurocup Megane Trophy wederom twee races rijden, alsmede de singleseaters in de Formule Renault 2.0 liter en de meest spraakmakende klasse; de Formule Renault 3.5 liter-klasse. Maar de autosportfans die zullen afreizen naar het dit jaar enigsinds aangepaste circuit mogen rekenen op een nog uitgebreider programma, met onder andere oud F1 coureur David Coulthard achter het stuur van de Red Bull RB7 F1 kampioenschapswagen uit 2011.

Moscow Raceway
Het 3,9 kilometer, 15 bochten tellende Russische circuit nabij Moskou is ontworpen door de Duitser Hermann Tilke en werd na de vier jaar durende bouw in juli 2012 geopend met de zesde ronde van de World Series by Renault van dat jaar. De Nederlander Robin Frijns won er vorig jaar in de Formule Renault 3.5 de eerste race en de snelste ronde staat momenteel nog op naam van de Fransman Arthur Pic, die er in de DAMS-bolide een 1:24.831 noteerde.

Klassement
In het Formule Renault 3.5-kampioenschap gaat momenteel Kevin Magnussen aan de leiding met 115 punten. De Deense DAMS-coureur won dit seizoen al twee races en stond in de zeven verreden races al vijf keer op het podium. Zijn grootste uitdager in de strijd om de titel is de Belg Stoffel Vandoorne. De talentvolle, 21-jarige West-Vlaming, die uitkomt voor het Fortec-team waar vorig jaar Robin Frijns het kampioenschap mee won, staat 29 punten achter op de klassementsleider. Vandoorne won eveneens twee races, te weten zijn allereerste race in de klasse in Monza en zijn thuisrace twee weken geleden in Spa, en zal er in Rusland dus alles aan moeten doen om de aansluiting met Magnussen te behouden. Red Bull-talent Antonio Felix da Costa bezet met 71 punten de derde plaats in het kampioenschap en ondanks dat de Portugees in een wat mindere vorm lijkt te verkeren maakt ook deze Arden Caterham-coureur nog serieus kans op de titel.

Nigel Melker
De Nederlander Nigel Melker, die dit jaar de overstap maakte van de GP2 Series naar de Formule Renault 3.5, bezet met 49 punten de zesde plaats. De talentvolle Barendrechter heeft tot op heden nog niet alles uit zijn 530 pk tellende Tech 1-bolide weten te halen, maar scoorde tijdens de laatste ronde in Spa op indrukwekkende wijze zijn eerste podium van het seizoen. Melker is in vorm, nu de juiste set-up en dan is hij tot mooie dingen in staat. Met slechts vijf punten verschil met de nummer vijf en zes punten verschil ten opzichte van de nummer vier bestaat de kans dat Melker, bij goed resultaat op de Moscow Raceway, sterk klimt in het kampioenschap.

Zoals gebruikelijk zal op zaterdagochtend eerst een half uur worden gekwalificeerd, waarna om 14:00uur lokale tijd (12:00 Nederlandse tijd) de eerste 44 minuten + 1 ronde tellende race wordt verreden. Op zondag wordt dit programma herhaald, maar dan zal er tijdens de race een verplichte pitstop moeten plaatsvinden. Of het weer nog een rol van betekenis zal gaan spelen is de vraag, want hoewel het met 22, 23 graden qua temperatuur zeer aangenaam moet worden is het hoogstwaarschijnlijk wel bewolkt met beide dagen kans op een lichte bui.