IJzersterk optreden Nigel Melker; podium in Rusland

MOSKOU – Op de gloednieuwe Moscow Raceway vond afgelopen weekend de zesde meeting van de World Series by Renault plaats. Nigel Melker kende een weekend van uitersten op het korte, bochtige circuit nabij de Russische metropool. De zaterdag verliep uitstekend voor de snelle autocoureur uit Barendrecht, op zondag was pech zijn deel. In de kwalificatie van zaterdagmorgen toonde Melker zijn talent door de vierde tijd neer te zetten, achter drie rijders die opgenomen zijn door Formule 1-teams. Stoffel Vandoorne en Kevin Magnussen (beiden McLaren F1 Junior) legden beslag op de oneven nummers, met de Belg op pole position. Red Bull-talent Antonio Felix da Costa zette de tweede tijd neer.

Op de grid mocht Melker de derde positie innemen vanwege een dubbele penalty voor Magnussen vanwege het blokken van zijn tegenstander. In de race werkte hij zich sterk op tot het podium, zijn tweede in twee races tijd.

“Op Spa haalden we het podium. We zijn hier in Rusland doorgegaan met waar we in België waren gebleven. Het is veelbelovend om te zien dat we elke meeting meer progressie boeken. Dit was mijn eerste race op de Moscow Raceway dus dit is een geweldig resultaat!”

Op zondagmorgen vond de kwalificatie voor race 2 plaats. Ditmaal zat het de Tech1-coureur niet mee: “Ik kreeg tweemaal de rode vlag op het slechts mogelijke moment! De eerste keer had ik de snelste sector 1 neergezet en was ik bezig aan een goede ronde. De tweede maal kwam ik uit de laatste bocht en vlak voor de streep ging het rode licht aan. Zij verwijderden mijn tijd, die anders goed was geweest voor P3...”

Nu moest Melker vanaf de veertiende positie vertrekken: een lastige positie in het gedrang en de drukte. In de eerste bocht werd de Barendrechter geraakt door een concurrent waardoor hij terugviel tot de voorlaatste positie. Met het mes tussen de tanden knokte Melker voor wat hij waard was. Met rondetijden die vergelijkbaar waren met de kop, werkte hij zich naar voren maar de vijftiende positie was het eindresultaat.