Estoril - Na een afwezigheid van meer dan twee jaar maakte Frédéric Vervisch afgelopen weekend zijn rentree in de Formule Renault 3.5 in het kader van de World Series by Renault. Op uitnodiging van de Italiaanse renstal GD Racing nam de Duitse vice-kampioen Formule 3 deel aan de voorlaatste race van het kampioenschap in Estoril.
Al snel liet de 21-jarige Belg een goede indruk achter. In de eerste testsessie op donderdag was hij slechts een tiende trager dan zijn teamgenoot, die reeds sinds de start van het seizoen voor GD aantreedt. Daarna kon Frédéric, hoewel op oude banden, een goede pace aanhouden. Ook op vrijdag was Vervisch continu sneller en gesterkt door de competitieve rondetijden kon hij aan de kwalificaties beginnen op zaterdagochtend. “Ik mik op een tiende tijd in mijn kwalificatiegroep”, maakte Frédéric al direct duidelijk. Dat lukte hem tenslotte ook. Hij werd tiende en verzekerde zich zo van de twintigste plaats op de grid. 'Fred' won zelfs nog een plaatsje op de startopstelling toen een andere deelnemer zijn snelste tijd geschrapt zag.
Bij de start van race 1 gebeurde er een zwaar ongeval, waarbij Ben Hanley een koprol maakte. “Ik wilde geen risico’s nemen, omdat ik niet wist of er nog gevaar dreigde. Dus vertraagde ik, waarop ik door twee rivalen gepasseerd werd”, legt Fred uit. Maar Frédéric kon er vanaf het begin van de race een goede snelheid op nahouden. “Na mijn pitstop had ik heel even moeite om terug in het ritme te komen, maar daarna ging het uitstekend.” Vervisch realiseerde de achtste snelste tijd in de wedstrijd en zag na een sterke vertoning als 14e de geblokte vlag. “We hadden ons tot doel gesteld om in de top vijftien te eindigen in race 1 en we zijn helemaal in onze opzet geslaagd.”
Race 2 zag er veelbelovend uit voor Frédéric. Bij de start won hij on-middellijk twee posities, maar door een te lage bandendruk moest hij twee concurrenten voorbij laten. Daarna was hij in een gevecht ver-wikkeld met de Spanjaard Molina, de winnaar van gisteren. Frédéric kon Molina uitremmen. Maar in een wanhoopspoging om zijn positie toch te behouden raakte Molina met zijn voorvleugel Frédérics achterband en duwde hem van de baan. “Ik kwam tot stilstand en de motor sloeg af. Ik kreeg hem ook niet meer aan de praat, waardoor ik moest opgeven. We hadden alweer uitzicht op een top 15-klassering, maar die mogelijkheid werd ons ontnomen door een ondoordacht manoeuvre van mijn tegenstander”, vertelde Frédéric zichtbaar teleurgesteld.
“Ik wil iedereen bij GD Racing toch bedanken voor dit aangename weekend. We wisten ons in moeilijke omstandigheden naar voren te knokken en dat is te danken aan het harde werk van alle teamleden. Nu kunnen we uitkijken naar de laatste race van het seizoen. Die heeft volgend weekend plaats in Barcelona. En daar willen we het seizoen in schoonheid afsluiten. Wie weet ook met enkele punten. Dat zal evenwel een moeilijke klus worden, omdat bijna alle rijders het circuit kennen en we slechts anderhalfuur mogen testen”, blikt Frédéric vooruit op de wedstrijd in Barcelona.