Chris van der Drift eindigt 'test weekend' met bemoedigende resultaten

ALCAÑIZ – Ondanks geen enkele voorbereiding heeft Chris van der Drift succesvol zijn eerste raceweekend van 2011 afgesloten. De 25-jarige Nieuw-Zeelandse Nederlander kreeg de kans om te racen op Motorland Aragón in de World Series Formule Renault 3.5 bij Mofaz Racing. Zijn lichaam was volledig hersteld van zijn grote ongeluk afgelopen zomer en uiteindelijk liep ook de auto als een Zwitsers uurwerk. Een puntenfinish was het verdiende resultaat.

Moeilijke start
Van der Drift beschouwde dit raceweekend als een test, omdat hij de kans om te rijden slechts een week geleden van Maleise sponsors ontving. Hij keek uit naar de eerste testsessies op vrijdag, maar een mechanisch probleem kostte veel tijd. “Al na één ronde waren de voorbanden amper bruikbaar. Eerst gaf ik mezelf de schuld, maar een ronde later bestond er geen twijfel dat er iets mis was. Het team vond een probleem met de remmen en wisten dan snel te verhelpen. Maar mijn banden waren toen al vernietigd”, zegt Van der Drift. De rondetijden verbeterden na een klein probleem in de tweede sessie. “Ondanks alle omstandigheden gaat het wel de goede kant op.”

Sterke competitie
Na slechts een hand vol ronden nam Van der Drift deel aan de eerste kwalificatiesessie op zaterdag. Een veertiende startplaats voor de eerste wedstrijd was het resultaat, terwijl zijn kwalificatietijd slechts een halve seconde afweek van pole position. Van der Drift: “Je ziet niet vaak dat er zoveel auto’s binnen zo’n klein gaatje van de kop zitten!”

Geweldige races
Het hebben van goede starts lijkt Chris’ handelsmerk te worden. Ook bij de start van de eerste race verschalkte hij zes deelnemers in de eerste ronde. “Het was geweldig toen ik na de eerste ronde de start en finishlijn passeerde en ik al in de punten reed. Daar vandaan had ik geen idee hoe de auto zou reageren gedurende de rest van de race en ook wist ik niet hoe ik het lichamelijk uit zou houden. Maar zowel lichaam als machine liep als een Zwitsers uurwerk en ik heb alles gegeven, met een achtste plek als resultaat”, zegt Van der Drift, die ondertussen enkele geweldige gevechten voerde.

De kwalificatie voor de tweede race op zondag vond plaats op dezelfde ochtend. De prestatie van de eerste race wekte veel vertrouwen, maar deze kwalificatietraining ging niet als gepland nadat de balans van de auto enorm was veranderd na de dag ervoor. Hoe dan ook was een twaalfde plaats een rij naar voren op de startgrid.

Chris’ missie was duidelijk: een goede start en een probleemloze eerste ronde. Dat lukte in de eerste bocht en hij passeerde drie auto’s, maar bij het uitkomen van de bocht had hij pech. “Ik kreeg een enorme duw van achteren waardoor ik spinde. Gelukkig was de auto niet beschadigd en kon ik door”, legt Van der Drift uit. “Deze race was inclusief een pitstop, dus ik heb alles gegeven en kwam als dertiende over de finish. Dit was niet eens zo slecht als je bedenkt dat ik laatste lag na de eerste bocht.”

Het race weekend overtrof zijn verwachtingen en hij genoot er van om te werken met zijn engineer en team. Om het weekend te starten zonder voorbereiding en geen races in de afgelopen zes maanden, Chris wist dat dit weekend een grote ‘test sessie’ zou worden. Van der Drift: “Maar gelukkig voelde alles snel normaal, pushte ik mezelf tot de limiet en vond ik uit waarom ik niet vooraan reed. De volgende races zijn in minder dan twee weken in Spa-Francorchamps en daar ga ik er helemaal voor. Ik kom nu op het punt om te bewijzen dat ik weer helemaal terug ben!”

Chris bedankt zijn team en sponsors die dit raceweekend mogelijk maakten. Hij wordt met trots ondersteund door: Stockholm Fashion, Vision Racer, Titan Meat, Alla Fonte, Wang Selamat, MIS Race Insurance en Giltrap Group.