Yelmer Buurman en Michael Bartels winnen kwalificatierace Zolder

ZOLDER - Na een gefrustreerd openingsweekend in Nogaro lijkt het tij plots gekeerd voor het Duitse Vita4One-team in het GT1 World Championship. Michael Bartels en Yelmer Buurman wonnen na een spectaculair einde met slechts een halve seconde voorsprong op de All-Inkl.com Mercedes van Thomas Jäger en Nicky Pastorelli.

Het begon nochtans allemaal helemaal anders met Oliver Jarvis die, gebruikmakend van de gridpenalty voor de Porsche van Parisy-Halliday, op pole startte met de WRT Audi R8. Het circuit lag kletsnat bij en Jarvis was voorzichtig bij de start, waardoor Peter Kox in de Lamborghini nog voor de witte startlijn voorbij de Audi ging. De Nederlander zou hiervoor enkele ronden later ook een drive-through penalty krijgen, waardoor de leiding opnieuw in handen kwam van Oliver Jarvis en Frank Stippler.

Het circuit droogde geleidelijk met rasse schreden op, waardoor het tijdens de verplichte pitstops logisch leek om op slicks over te stappen. Echter liep dit helemaal fout bij het Belgian Audi Club Team WRT, waar problemen met de radio er voor zorgden dat de twee Audi R8 opnieuw de baan werden opgestuurd met full wets. Zowel Frank Stippler als Laurens Vanthoor besloten enkele ronden later om dan maar opnieuw binnen te komen om slicks te laten monteren. De twee Belgische Audi's werden teleurstellend elfde en twaalfde.

Vooraan werd het dan plots een gevecht tussen de All-Inkl Mercedes van Markus Winkelhock en die van Thomas Jäger, gescheiden door de verrassende Vita4One BMW van Michael Bartels die het stuur had overgenomen van een sterke Yelmer Buurman. Winkelhock kende echter opeens mechanische pech waardoor hij door zowel Bartels als teamgenoot Jäger werd voorbijgesneld. Ook bij All-Inkl waren er problemen met de radio, waardoor het team geen contact kon opnemen met Winkelhock in verband met het probleem. De Duitser besloot dan maar om aan een trager tempo door te rijden en kon uiteindelijk nog de zesde plaats vasthouden.

Thomas Jäger probeerde ondertussen tevergeefs voorbij Michael Bartels te raken, zonder succes, en moest vrede nemen met de tweede plaats in de #37 All-Inkl Mercedes SLS. Matt Halliday pakte de derde podiumplek in de Exxim China Porsche, gerund door het Belgische Mühlner, maar had slechts een luttele vier tienden voorsprong op de McLaren van Fred Makowiecki en Stef Dusseldorp. In het begin van de race leek het erop dat de McLarens opnieuw een anonieme wedstrijd zouden gaan rijden, maar door de pitstops en de bijhorende keuze tussen full wets en slicks zorgde ervoor dat Hexis een mooie vierde en tiende plaats liet optekenen. De tweede Vita4One BMW van Niki Mayr-Melnhof en Mathias Lauda sloot de top vijf af. Peter Kox en Darryl O'Young konden na hun drive-through de schade nog beperken met een achtste plaats.

De AF Corse Ferrari 458 voelt zich duidelijk niet goed op een nat circuit Zolder met Enzo Ide die in extremis nog de zevende plaats kon vasthouden, maar slechts een dertiende plek voor de Ferrari van Toni Vilander en Filip Salaquarda.

Morgennamiddag staat de hoofdbrok, de Championship Race, op het programma, met de pole dus voor Yelmer Buurman en Michael Bartels.