LANAKEN - Over vier dagen start in de Belgische Ardennen de 61ste editie van de 24 Uur van Spa. Afgelopen jaar gaf Xavier Maassen er zijn visitekaartje af door na het startschot als eerste de befaamde Eau Rouge op te stormen, maar jammer genoeg voor hem maakte een probleem met de remmen van zijn Corvette C6.R een vroegtijdig einde aan de sterke start van de jonge GT-rijder. Dit seizoen trekt Xavier Maassen in het gezelschap van twee Braziliaanse kleppers, voormalig F1-coureur Enrique Bernoldi en Roberto Streit, opnieuw met een Corvette C6.R GT1 naar Spa, met als ambitie het podium in de grootste GT-race van de wereld.
“Ik ben inderdaad bijzonder gemotiveerd”, opent Xavier Maassen het gesprek voor de 24 Uur van Spa. "Ik trek naar Spa met dezelfde structuur rondom mij waarmee ik mijn tweede plaats in Le Mans behaalde en dat geeft inderdaad vertrouwen.”
“Maar er wijzigt ook het één en ander, omdat we met wat factoren, waar we geen vat op hadden, hebben moeten afrekenen”, gaat Maassen verder. “Ten eerste rijden we in Spa met een Corvette C6.R GT1 van het Belgische team DKR omdat het Corvette-chassis van Alphand waarmee ik in Spa normalerwijze diende te rijden, in Le Mans bij een ongeval zwaar beschadigd raakte. En gezien een goede en professionele reparatie uiteraard zijn tijd vraagt, wilde men geen risico’s nemen. Maar de afwezigheid van de wagen betekent absoluut niet dat de kleuren van Alphand niet zullen worden verdedigd. Het team zal aanwezig zijn in Spa, want voor de 24-uursrace vaardigt het Franse en ervaren technische equipe af om DKR bij te staan.”
DKR zet uiteraard een soortgelijke Corvette C6.R in als waarmee Xavier Maassen normalerwijze in FIA GT voor de zege vecht. “Eigenlijk verandert er in vergelijking met Le Mans – op het chassis van de wagen na – dus heel weinig, want ook daar werkten DKR en Alphand al heel nauw samen, met een schitterende tweede plaats als resultaat”, vat Maassen de situatie samen.
Het Franse team werd bovendien ook door het motorongeval van Luc Alphand getroffen, “wat een extra reden is waarom we beter met DKR samenwerken. Luc Alphand is toch één van de drijvende krachten achter zijn team en zo iemand vervang je niet van de ene op de andere dag. Daarom ben ik blij dat we op de expertise en kunde van DKR een beroep kunnen doen. Het team heeft een stevige staat van dienst in Le Mans, behaalde al ereplaatsen in de FIA GT en rijdt in Frankrijk met niemand minder dan de voormalige winnaar van de GP van Monaco, Olivier Panis."
Na de 24 Uur van Spa zal Xavier Maassen opnieuw met Luc Alphand Aventures aan de slag gaan en er ook, zoals voorzien, de rest van het seizoen afwerken.
“Mijn doelstelling voor de race is duidelijk: met een goed resultaat, wat uiteraard op zijn minst een podiumplaats betekent, mijn derde plaats in het kampioenschap verdedigen en zo mogelijk dichter bij de toptwee schuiven. Mijn teamgenoten, de Brazilianen Enrique Bernoldi en Roberto Streit, zijn beide echte professionals. Bernoldi is uiteraard een ex-F1-coureur, Streit kwam de voorbije jaren in de Japanse F3, de Formula Nippon (Japanse GP2) en Super GT (Japanse GT-races) uit. Ik heb er alle vertrouwen in dat we samen heel ver kunnen komen en ik geef zondagnamiddag afspraak op het podium in Spa!”
(PR)