Xavier Maassen: "Ik ben geveld door een stukje rubber..."

ZOLDER - Circuit Zolder was dit weekeinde het theater voor de negende wedstrijd van het FIA GT-kampioenschap, het sterk bezette kampioenschap waar Xavier Maassen eerder dit jaar al succesvol in was. Het weekeinde begon schitterend voor Maassen met onder meer een knappe snelste chrono tijdens de prekwalificaties. Ook de kwalificaties en de start van de race waren uitermate geslaagd, maar een stuk rubber weerhield Maassen van een podiumplaats.

Circuit Zolder is zowat de achtertuin van Xavier Maassen. Op zondag zag je er in ieder geval opvallend veel roodzwart gekleurde petjes. Xavier Maassen was bijzonder gemotiveerd naar Zolder afgereisd en wilde er zijn talloze fans zeker niet teleurstellen. “Ik kreeg dan ook de kans van het team om op zaterdag uitgebreid te testen en ook de kwalificaties voor mijn rekening te nemen. Als kers op de taart zou ik ook starten, iets wat me bijzonder goed ligt, denk maar aan mijn eerste rondjes tijdens de 24 Uur van Spa.

Zaterdagochtend en -middag zijn tijdens de FIA GT-weekends gewoontegetrouw aan de vrije trainingen voorbehouden. Het Belgische SRT leverde opnieuw knap werk met de Corvette C6.R; Xavier Maassen reed tijdens de tweede sessie naar de eerste tijd. “Iets waar ik uiteraard best tevreden mee ben”, zei de piloot na de sessie. “Natuurlijk bepaalt deze sessie niet de startgrid, maar de wagen is bijzonder goed en dat is de voornaamste opdracht in functie van de kwalificatie.”

Tijdens de korte kwalificatiesessie reed Maassen naar de zevende tijd, maar twee deelnemers die voor hem eindigden, hadden de gele vlaggen genegeerd en werden daarvoor bestraft.

“En dan schuif je twee plaatsen op”, aldus Maassen. “Bovendien kozen we in tegenstelling tot de andere teams voor iets harder rubber omdat we er van overtuigd waren dat het tijdens de race ons in het tweede deel van de race voordeel zou opleveren. Op dat hardere rubber kun je tijdens de kwalificaties niet het ritme van de zachte compounds evenaren.”

De race zelf startte onder een stralende herfstzon voor zo’n 20.000 toeschouwers. Dat inspireerde Maassen klaarblijkelijk om een goede start te nemen. Maassen: “Ik was zeer goed weg en kon vanaf de vijfde startplek bij de toptwee aanklampen. Opnieuw was ik dus goed gestart en rondenlang heb ik een strak tempo aangehouden. Ik maakte heel even één klein foutje. De Zwitser Marcel Fässler, die in de VS officiële Audi-rijder is, was de enige die er langs kwam. Maar zo kun je wel nagaan hoe close het er in dit kampioenschap aan toegaat. Vervolgens bleven Bertolini, Kumpen, Simonsen en co achter me tot een stukje rubber me wel kon verschalken. Het zette zich op de aandrijfriem van de oliepomp vast en die riem liep daardoor van de spoelen. De motor gaf vervolgens de geest en het was dus afgelopen voor ons. Dit is voor het team en mezelf een tegenvaller van formaat, temeer dat we opnieuw sterk meestreden en een podium zonder twijfel mogelijk was geweest.”

Voor Maassen eindigt het seizoen 2008 tijdens het FIA GT-weekeinde in Zolder. De Nederlander drukte dit weekeinde zijn verlangen uit om volgend seizoen een gooi naar de titel in FIA GT te doen.

Uitslag kwalificatie:

1. Karl Wendlinger Jet Alliance Aston Martin
2. Mike Hezemans Phoenix Corvette C6.R
3. Marcel Fässler Phoenix Corvette C6.R
...
5. Xavier Maassen SRT Corvette C6.R

Uitslag race:

1. Bertolini – Bartels Vitaphone Maserati MC12
2. Hezemans - Gollin Phoenix Corvette C6.R
3. Wendlinger - Sharp Jet Alliance Aston Martin
...
DNF. Maassen – Bouchut SRT Corvette C6.R