OSCHERSLEBEN. Ondanks een zevende plaats in Oschersleben blijft het SRT-duo Xavier Maassen en Christophe Bouchut knap tweede in de tussenstand van het FIA GT-kampioenschap. Het duo reed op zaterdag naar een derde plaats op de startgrid en finishte na een moeilijke race zevende, waardoor er toch nog twee punten op het conto konden worden ingeschreven. Het team is nu in Spa, voor de FIA-testdag ter voorbereiding van de 24 Uur van Spa.
De tweemaal 80 minuten vrije trainingen op zaterdag vormden zoals steeds een uitgebreide mogelijkheid om de Corvette C6.R zo perfect mogelijk af te stellen. En SRT toonde tijdens de eerste ochtendlijke sessie onmiddellijk waarom het vooraan in het FIA GT-kampioenschap meedraait. Christophe Bouchut zette een zeer strakke tijd neer, die door de concurrentie niet meer van de tabellen zou gereden worden.
De SRT Corvette primus in de eerste sessie “en vervolgens hebben we zo veel mogelijk kilometers afgelegd”, doet Patrick Selleslagh het verdere verhaal. “We hebben daarbij geen toptijden meer neergezet, maar wel zo lang mogelijke constante tijden op gebruikte banden gedraaid. In de FIA beschik je niet over een ongelimiteerd aantal banden en dus moet je continuïteit nastreven, wat in de race een enorme troef is. Ook Xavier Maassen nam uitgebreid het stuur van de C6.R en bereidde op deze manier zijn race voor.”
In tegenstelling tot de lange vrije oefensessies is de kwalificatiesessie een veel kortere oefening. De rijders hebben amper twintig minuten om een topchrono neer te zetten en deze oefening ligt de Franse ex-wereldkampioen GT Christophe Bouchut blijkbaar zeer goed. Bouchut reed naar een sterke derde plek, op amper 0.130 seconden van de pole-positie. En toch was Bouchut niet tevreden.
Christophe Bouchut: “Ik ben in mijn beide snelle rondjes behoorlijk gehinderd door een deelnemer die niet aan zijn snelle ronde bezig was. Ik vind dat absoluut in tegenspraak met de fair-play die de basis van elke sport vormt en zou iedere deelnemer met aandrang willen vragen om hierop tijdens de volgende races te letten.”
De race verliep in de openingsfase goed voor SRT. De Fransman Christophe Bouchut kon na de start van de twee uur durende race als enige de aansluiting met de top-2 behouden en SRT leek op een nieuw sterk resultaat af te stevenen.
“Jammer genoeg kreeg Christophe af te rekenen met onverwachte bandenslijtage en ging hij er in de eerste linkse even af. We gaan analyseren of er ergens een probleem is, want het belangrijkste aan zo’n probleem is dat je er de nodige lessen uit trekt en zorgt dat een dergelijk fenomeen zich niet meer voordoet”, vertelt Patrick Selleslagh.
Maassen werkte vervolgens een correcte stint af en gaf het stuur als vijfde terug aan Bouchut over. Maassen: “Maar na goed een half uur kreeg mijn teammaat last van zijn banden en ging er in de eerste linkse na start-finish even af, waardoor we een vijftiental seconden verloren. We moesten dan ook iets vroeger dan verwacht de rijderwissel uitvoeren en ik zat onmiddellijk vast achter de leider van de race, die nog geen stop had uitgevoerd. Ik kon hem moeilijk inhalen, dat ligt nogal gevoelig, en verloor dus heel wat tijd in de openingsfase van mijn stint. Maar uiteindelijk vond ik een strak ritme en lagen we vlak voor mijn wissel weer top-5, wat ideaal voor het kampioenschap was geweest.”
Even leek een vierde plek nog tot de mogelijkheden te behoren, maar het mocht niet zijn. Christophe Bouchut kreeg kort voor het einde nog een drive-through wegens overdreven snelheid in de pitlane. “Een fout met zware gevolgen, want we zakten van vier naar zeven en verliezen eigenlijk een virtuele leidersplaats in het kampioenschap. Maar iedereen kan een fout maken en Christophe heeft dit jaar al zoveel mooie zaken laten zien, dat we daar geen zaak van kunnen maken. En wat meer is, tweede op twee punten van de eersten is natuurlijk nog steeds zeer knap”, sluit Xavier Maassen het weekend af.
SRT gaat nu rechtstreeks van Oschersleben naar Spa om er aan de testdag van de 24 Uur van Spa deel te nemen.