OSCHERSLEBEN - “Na mijn podium in Le Mans had dit een nieuw podium kunnen zijn of misschien wel mijn tweede zege in de FIA GT uit mijn carrière”, blikte Xavier Maassen ontgoocheld terug op de derde FIA GT-race van het seizoen. “Een stom startincident hypothekeerde onze hele race en eigenlijk is onze vijfde plek nog een goed resultaat gezien de omstandigheden; damage control heet dat dan.” Na de vijfde plek in Oschersleben blijft Xavier Maassen in het vooruitzicht van de 24 Uur van Spa derde in het FIA GT-kampioenschap.
Een week na de 24 Uur van Le Mans stond de Nederlandse GT-coureur alweer paraat voor de derde race van het FIA GT-seizoen. Na Silverstone en Adria stond hij samen met Guillaume Moreau derde in het kampioenschap, maar in Duitsland vond de snelle Nederlander de dubbele FIA GT-kampioen Thomas Biagi naast hem in de Luc Alphand Aventures Corvette C6.R.
“Thomas moet de wagen wel leren kennen, maar hij heeft zoveel ervaring dat ik me daar weinig zorgen over maak”, zegt Maassen tijdens de eerste vrije trainingen op vrijdag. “We gaan wel intensief trainen voor de rijderwissels, om zo goed mogelijk op elkaar afgestemd te raken, want dat is uiteraard belangrijk.”
De vrije trainingen verliepen bijzonder goed voor de beide snelle heren in de Corvette en Maassen was dan ook klaar voor de korte kwalificatiesessie die de opstelling op de startgrid zou bepalen. Maassen deed het bijzonder goed en reed naar de derde plek, als eerste Corvette.
Xavier Maassen: “Mijn ronde was zeer goed, we waren echt gemotiveerd na onze tweede plek in Le Mans en nu staan we hier als beste Corvette derde op de startgrid, dat is prima. We hebben wel even naar de juiste set-up moeten zoeken om zoveel mogelijk grip te hebben, maar het vele werk loonde zonder twijfel. Vlak voor de kwalificatiesessie beslisten we om het één en ander te wijzigen, wat zijn vruchten afwierp. Jammer genoeg was Michael Bartels zo unfair om mij op te houden tijdens mijn snelle ronde, want anders was het resultaat nog beter geweest. Onbegrijpelijk toch van zo’n rijder. We gaan nu verder oefenen op pitstops om Tomas zo goed voorbereid als mogelijk aan de start te krijgen.”
Xavier Maassen maakte een prachtige start en leek als leider de eerste bocht in te duiken, tot “er plots rechts van mij aardig geduwd werd. Karl Wendlinger raakte Alex Müller en die raakte mij. Meteen moest ik over het gras en met een beschadigde velg de pitlane opzoeken. We dachten toen al dat alles over was”, doet Maassen het verhaal van de race.
Maassen gaf tijdens de onverwachte stop om strategische redenen onmiddellijk het stuur aan Thomas Biagi over. “Daardoor spaarden we alvast een extra pitstop uit. Thomas reed een strakke stint tot het begon te regenen en dus moest ik op regenbanden weer de wagen in. We hebben geen van beide aan opgeven gedacht en uiteindelijk pakken we nog vier punten met de vijfde plek. Dat resultaat is ontgoochelend gezien onze mogelijkheden, een podiumplaats was het minimum geweest, maar anderzijds ben ik opgelucht dat we niet puntenloos achterblijven.”
Maassen telt nu vijftien eenheden, elf minder dan de leiders, alvorens einde juli naar Spa af te reizen, voor de grootste GT-wedstrijd van de wereld, de 24 Uur van Spa in de Belgische Ardennen.
“Een roemruchte race, die ik graag op mijn palmares wil zetten”, sluit Xavier Maassen strijdvaardig af.
Bezoek de up-to-date website van Xavier Maassen
Loading