TOTAL 24 Hours of Spa: Veel kandidaten voor de overwinning

SPA - De volgende editie van de Total 24 Hours of Spa wordt uitzonderlijk. Vanaf donderdag 26 juli, wanneer de vrije trainingen beginnen, gevolgd door de kwalificaties, wordt een spannende strijd verwacht tussen de Maserati's MC12, de Corvettes C5-R, de Lamborghini Murciélago en de Aston Martins DBR9 ingezet door diverse teams. Natuurlijk oogt ook de strijd in de GT2 op papier al veelbelovend met heel wat Ferrari's 430 die het zullen opnemen tegen de Porsches 997 GT3 RSR.

Kan de Belg Eric van de Poele, de winnaar van de vorige twee edities, zorgen voor een stunt door voor de derde opeenvolgende keer te zegevieren? Daarmee zou hij recordhouder worden met vijf eerste plaatsen in de legendarische etmaalrace in de Ardennen. In elk geval heeft Vitaphone Racing Team niet op geld gekeken om de twee Maserati's MC12 in de beste omstandigheden aan de start te brengen. Op de nummer 1 heeft “VDP” Michael Bartels, Thomas Biagi en Pedro Lamy als teammaats. De tweede wagen van het team kan zeker de vergelijking doorstaan met aan het stuur Belg Stéphane Lémeret, Miguel Ramos, Christian Montanari en Matteo Bobbi.

Matteo Bobbi: "Eerst en vooral wil ik Michael Bartels bedanken om me dit zitje aan te bieden. Het doet me goed om terug in GT1 en te zitten en zo terug volledig voor de algemene overwinning te gaan. Vorig jaar werd ik tweede in GT2 met een Ferrari 430 GT2, die uitstekend geprepareerd was door het AF Corse team. Deze Vitaphone Maserati's zijn minstens even goed geprepareerd om vol voor de overwinning te gaan. Ik heb er vertrouwen in!"

Het wordt interessant om de prestaties van de Maserati's van het team, zowel in de trainingen als in de race, te vergelijken met die van de Scuderia Playteam Sarafree, met enerzijds Andrea Bertolini, Andrea Piccini, Fabrizio De Simone en Alessandro Pier Guidi en anderzijds Giambattista Giannoccaro, Max Busnelli, Alex Müller en Yves Lambert. Het Duitse team rijdt op Michelin, terwijl de Italianen voor het nationale Pirelli kiezen.

De kleuren van Corvette zijn ook in goede handen. De Belgen Vincent Vosse en Greg Franchi, die voor Luc Alphand Aventures rijden, kunnen rekenen op twee snelle en ervaren teamgenoten: Olivier Beretta en Oliver Gavin, de fabriekspiloten van het Amerikaanse merk die de Corvette C6-R als geen ander kennen.

"Deze wagen is dezelfde als diegene waarmee wij (Corvette Racing, red.) vorig jaar de 24U van Le Mans hebben gewonnen. Dus we kunnen er zeker van zijn dat dit één van de best presterende en betrouwbaarste Corvette C6.R is", zegt Olivier Beretta. "Deze race is eentje die ik echt nog op mijn palmares wil zetten. Ik en Oliver (Gavin, red.) kennen de auto binnenstebuiten, terwijl Gregory (Franchi, red.) en Vincent (Vosse, red.) met hun ogen dicht over dit circuit kunnen rijden. De ideale elementen om te kunnen winnen. Maar het blijft een 24 uurs race natuurlijk."

Een Belgisch team, met uitstekende resultaten in de FIA GT op zak, wil hen het leven zuur maken. PK Racing, dat in de kleuren van 'United 4 Belgium' zal rijden, heeft een 'dream team' samengesteld met Anthony Kumpen, Bert Longin, Kurt Mollekens en Fred Bouvy.

Nog in het Belgische kamp kan ook SRT, met Damien Coens, Marc Duez, Maxime Soulet en Steve Vanbellingen, voor een verrassing zorgen.

De leden van Carsport Holland komen ook sterk voor de dag, met Jean-Denis Deletraz, Mike Hezemans, Fabrizio Gollin en Marcel Fässler, stuk voor stuk piloten die hun snelheid al bewezen hebben en die een pak ervaring hebben. Bovendien kan Carsport rekenen op de technische bijstand van het Phoenix Racing, het team dat vorig jaar tweede eindigde met, o.a., Deletraz en Fässler. Hezemans, op zijn beurt, kent Spa goed, vermits hij in 2006 nog 3de werd, terwijl Gollin in 2004 de race won.

Vorig jaar bood een Aston Martin het meeste weerwerk tegen de Maserati's. Gedurende een groot gedeelte van de race streed de prachtige Britse bolide om de leidersplaats met zijn Italiaanse rivaal. Daarom wordt weer een hoofdrol verwacht van de sterke formatie van Jetalliance Racing met Karl Wendlinger, Ryan Sharp – winnaars in Monza -, Lukas Lichtner-Hoyer en Robert Lechner. Zonder de twee DBR9's ingezet door Aston Martin Racing BMS niet te vergeten.

De voorstelling van de tenoren zou niet volledig zijn zonder te spreken over de Lamborghini Murciélago's van All-Inkl.com Racing.

Christophe Bouchut en Stefan Mücke krijgen hoogstwaarschijnlijk ondersteuning van Frank Stippler, en vormen zo een knap trio op de #7. De tweede wagen, bestuurd door de Jos Menten en Peter Kox, samen met Jeroen Bleekemolen, zal minstens zo snel zijn.

De strijd in de categorie GT2 zal zeker zo interessant zijn. Hoewel de Ferrari's 430 de wedstrijden tot op heden domineerden, mogen we ons opmaken voor een pittige strijd tussen de verschillende teams met schoonheden uit Modena en de teams die rekenen op de kracht van de Porsche 997 GT3 RSR. Wie herinnert zich niet dat in 2003, in bijzonder delicate weersomstandigheden, een GT2 de algemene overwinning behaalde.

Bij Ferrari zet AF Corse Motorola twee wagens in. Een voor Toni Vilander, Dirk Müller, Mika Salo en Rui Aguas. De andere voor Gianmaria Bruni, Stephane Ortelli en Jaime Melo. AF Corse Motorola eindigde vorig jaar eerste en tweede. Dit jaar wonnen zij de eerste vijf races en dus zijn zij gedoodverfde favorieten.

Scuderia Ecosse rekent op Tim Mullen, Tomas Enge en Jarek Janis in één 430. De andere wagen wordt toevertrouwd aan Chris Niarchos, Andrew Kirkaldy en Tim Sugden.

Het Racing Team Edil Cris brengt Paolo Ruberti, Damien Pasini, Matteo Crassoni en Michele Ruggio aan de start, terwijl JMB Racing rekent op de Belgen Charles De Pauw, Alain van den Hove en Didier de Radiguès, bijgestaan door Paul Belmondo.

Een heel sterke meute Porsches 997 wil de Italiaanse heerschappij echter doorbreken. Het Belgische team ProSpeed met Rudi Penders, Franz Lamot, Bart Couwberghs en François Duval heeft serieuze ambities.

Dat geldt ook voor BMS Scuderia Italia met Emmanuel Collard, Matteo Malucelli en Marc Lieb. Vooral nadat zij dit jaar twee keer 2de eindigden (Oschersleben en Boekarest) gooien Collard en zijn vrienden zich op als de grote animatoren in het kamp van Porsche.

Ebimotors (Marcello Zani, Emanuele Busnelli, Xavier Pompidou en Andrea Ceccato), Imsa Performance Matmut (Richard Lietz, Patrick Long, Raymond Narac), JWA (Paul Daniels, David Cox, Joel Camathias) en Tech9 Motorsport (Leo Machitski, Sean Edwards en Sascha Maassen) starten met de ambitie om de beroemde Duitse bolide te laten zegevieren in de Ardennen.

Kortom, de Total 24 Hours of Spa is een evenement dat je zeker niet mag missen. Dit jaar krijgen we immers ongetwijfeld een van de boeiendste edities van de etmaalrace op het mooiste circuit ter wereld.