ABU DHABI – In zijn allereerste FIA GT 1 optreden uit zijn carrière heeft Stef Dusseldorp op het Yas Marina circuit zijn eerste overwinning van het seizoen geboekt. Samen met teamgenoot Clivio Piccione reed de Nederlander na een zeer snelle pitstop naar de overwinning in de Championship Race. Door de overwinning en een vijfde positie in de eerste race bezet de Achterhoeker na de eerste ronde de eerste plaats in het kampioenschap.
Na de officiële testdag van woensdag waarbij Dusseldorp de hypermoderne 4.730 meter lange baan leerde kennen, stond op vrijdagmorgen twee vrije trainingen op het programma. In de eerste sessie reed de Aston Martin-coureur enkele korte runs ter voorbereiding op de kwalificaties en droeg zijn stuurtje halverwege de training over aan Piccione. In de tweede training verkoos Piccione als eerste het asfalt. De Nederlander nam het stokje van de Monegask weer over en simuleerde daarbij een race. Het duo eindigde de sessie op plaats tien.
De kwalificatieopzet is te vergelijken met de Formule 1. Na Q1 vallen vier rijders af en na Q2 zes deelnemers. De acht overgebleven coureurs die in Q3 vechten om de pole position. Piccione kwam goed door de eerste kwalificatiesessie waarna Stef zich tijdens Q2 moest plaatsen voor Q3. Door een foutje bleef de rookie in de tweede ronde steken en moest het duo de eerste race aanvangen van de elfde plaats.
Op zaterdagmorgen volgde de warm-up waarbij een kleine racesimulatie werd nagebootst. Daarna stond de kwalificatierace op het programma. Dusseldorp nam de start voor zijn rekening en kwam van plaats 11 goed weg. De 21-jarige coureur won twee posities en kwam als negende de eerste bocht door. Stef ging vroeg naar binnen voor zijn pitstop waarbij Piccione het stuurtje van hem overnam. De pitstop en rijderwissel verliep supersnel waarbij het team ruim vier seconden sneller was dan de rest van het sterke veld. Piccione was door de wissel zelfs opgeklommen naar de vijfde plaats en stond deze positie na het vallen van de zwart-wit geblokte finishvlag niet meer af. Dit leverde de eerste twee kampioenschappunten op.
In de Championship Race kwam de als vijfde gestarte Piccione goed uit de startblokken. Na zijn run kwam hij naar binnen voor de verplichte rijderwissel die opnieuw bijzonder snel verliep. Stef kwam hierdoor als leider de baan op en wist de stijgende lijn in zijn stint goed door te trekken. De Nederlander had zes seconden voorsprong op de nummer 2 Richard Westbrook, maar zag deze voorsprong in de resterende tien minuten slinken. De rijder met startnummer 3 moest met zijn Aston Martin DB9 alles uit de kast halen om zijn ervaren Britse opponent met de Nissan GT-R van zich af te schudden. In de slotfase van deze spannende race hield Stef de deur voor Westbrook stevig dicht en kwam na 31 ronden als winnaar over de meet.
STEF DUSSELDORP: “Het is echt fantastisch om hier mijn eerste overwinning van het seizoen te pakken. Hier heb ik alleen maar van durven dromen. Het team deed werkelijk een super job met de snelle pitstops in beide races waardoor we in race 2 zelfs aan de leiding kwamen. Ik heb in mijn stint echt alles moeten geven om mijn voorsprong te behouden en dat is uiteindelijk gelukt. Het was voor mij een hele speciale ervaring om hier te komen. Ik ben begin dit seizoen overgestapt van de Formule 3 naar de toerwagens en het was afwachten of deze move in mijn racecarrière wel de juiste keuze was. Met een overwinning tijdens de seizoensopener is dat gelukt. Ik wil het gehele team van Hexis AMR bedanken voor hun job. De pitstopstrategie en snelle wissels tijdens beide races pakten erg goed uit! Ook wil ik mijn ouders en mijn sponsors bedanken. Ik kreeg van het thuisfront bijzonder veel hartverwarmende mails en smsjes. Tenslotte wil ik deze overwinning opdragen aan mijn moeder die momenteel nog in het ziekenhuis ligt. Ik reis nu met een goed gevoel af naar het circuit van Zolder waar op 9 en 10 april aanstaande de volgende races op het programma staan. Zover is het echter nog niet want vanavond gaan Clivio, het team en ik nog een extra fles champagne ontkurken om onze overwinning te vieren!”
Loading