PORTIMAO, PORTUGAL - Bert Longin en James Ruffier hebben SRT een tweede zege in het FIA GT-kampioenschap bezorgd. Na Monza 2008 kwam de SRT Corvette C6.R nu als winnaar over de streep van de zesde meeting van het kampioenschap 2009 in de Portugese Algarve. James Ruffier kwalificeerde de Corvette op zaterdag al als tweede en na een prachtige race vol onverwachte wendingen, mag het team uit Merchtem dus een tweede zege in het hoogaangeschreven FIA GT-kampioenschap aan het palmares toevoegen. Voor Bert Longin is het al de vijfde FIA GT-zege uit zijn rijke carrière, terwijl het voor FIA GT3-kampioen James Ruffier de eerste maal is dat hij naar het hoogste schavot mag.
De SRT-Corvette van Bert Longin en James Ruffier startte het weekend schitterend. Na geslaagde vrije trainingen tijdens de Portugese manche van de FIA GT in Portimao, reed de Fransman James Ruffier naar een mooie tweede plek in de kwalificaties. De Franse teammaat van Bert Longin diende tijdens die kwalificaties enkel de ex-F1-rijder Enrique Bernoldi, ook in een Corvette C6.R, voor te laten. “Schitterend”, glunderde de Fransman op de persconferentie op zaterdag. “Ik voel me hier op deze omloop heel goed in mijn vel en wil bewijzen dat ik echt op dit niveau meekan.”
Beide rijders waren ook enorm onder de indruk van het prachtige en gloednieuwe Portugese circuit. “Het is ook gewoonweg prachtig”, onderstreepte Patrick Selleslagh de stelling van zijn rijders.
James Ruffier nam een sterke start en handhaafde zich vlot vooraan. Maar na een kleine aanrijding met een andere Corvette raakte één van de velgen van de C6.R beschadigd en Ruffier dook onverwacht de pitlane in. Halverwege leek het er dus allesbehalve op dat SRT nog zou winnen, “want James Ruffier kwam inderdaad na goed 30 minuten wedstrijd met een stukke velg onverwacht de pitlane binnen. Ik weet niet waarom hij niet verwittigde, maar blijkbaar had hij last met de radio. Goed, daar gaan we nu niet verder op in”, vertelde Bert Longin na de race op de persconferentie.
"We verloren goed 30 seconden en weg waren de kansen op de zege, althans dat dachten we. Maar je mag dus nooit opgeven en die safety car kwam vervolgens als geroepen en we waren weer gelanceerd. James maakte het mooi af en dit is gewoonweg schitterend. Onze wagen was super, heel het weekend, dus de zege is een bekroning van een uitermate geslaagd weekend.”
James Ruffier was ook lovend voor zijn racepartner Bert Longin en het team SRT: “Bert reed een schitterende stint en ook het team was heel het weekend geweldig. Ik had nooit gedacht dit seizoen nog te kunnen winnen en ik voel me dan ook enorm goed. Wie weet kunnen we er in Paul Ricard een vervolg aan breien... Het is tot slot van rekening mijn thuisrace, dus waarom niet?”
Longin en Ruffier staan nu derde in de tussenstand van het kampioenschap, een plaats die ze de laatste twee races met hand en tand zullen verdedigen. De volgende race vindt op 3 en 4 oktober in Paul Ricard, Frankrijk plaats.
UITSLAG:
1. Longin/Ruffier Corvette C6.R
2. Hezemans/Kumpen Corvette C6.R
3. Müller/Ramos Maserati MC 12
TUSSENSTAND:
1. Bertolini/Bartels Maserati MC 12 45
2. Kumpen/Hezemans Corvette C6.R 45
5. Longin/Ruffier Corvette C6.R 29