In Navarra zal Bertrand Baguette zijn debuut maken in het FIA GT1 Wereldkampioenschap, aan de zijde van Maxime Martin in de #41 Ford GT van het Marc VDS Racing Team. Baguette, die een mooie zevende plaats behaalde in de Indy 500 van dit jaar, vervangt er Fred Makowiecki, die datzelfde weekend ILMC-verplichtingen heeft.
Het rijdersduo op de #40 Ford GT blijft onveranderd, Bas Leinders en Marc Hennerici trekken naar Navarra met het vaste voornemen verder te bouwen op de zesde plaats die ze vorige keer in Silverstone behaalden, en mikken op een eerste podiumplaats van het seizoen.
Voor Baguette, in 2009 kampioen in de Formula Renault 3.5, wordt Navarra een ware vuurdoop. De 25-jarige Belg reed tot nu toe slechts één wedstrijd in de GT-racerij, toen hij in 2008 met een Ferrari F430 uitkwam in de GT2-categorie van de 24 Uur van Francorchamps. De overstap van de eenzitterij, waar hij het gros van zijn carrière doorbracht, naar de Ford GT van het Marc VDS Racing Team wordt een grote uitdaging, maar de Belg kijkt er al naar uit.
Het 3,933 kilometer lange circuit van Navarra ligt in Noord-Spanje, tussen Pamplona en Logroño, en zou de Fords GT van Marc VDS Racing Team goed moeten liggen. De technische delen vereisen een wagen die zowel stabiel is bij het remmen als snel uit de bochten kan accelereren. Een goed chassis en veel downforce zijn zeker nodig als de snelheid in de twee snellere bochten van het circuit wil behouden worden.
Bertrand Baguette: Ford GT #41
“Toen Marc van der Straten me de gelegenheid gaf om in Navarra voor zijn team te rijden stemde ik onmiddellijk toe. Dit is echt een buitenkans voor mij en ik ben heel blij dat ik in zo een fel bevochten kampioenschap mag rijden, voor een team dat dit seizoen al heeft bewezen heel competitief te zijn. Een paar jaar geleden reed ik de 24 Uur van Francorchamps, heb ook eens een korte test met een Corvette afgewerkt, maar dat is het zowat wat mijn GT-ervaring betreft. Maar Romain Grosjean kwam vorig jaar ook uit de eenzitterij en was onmiddellijk snel met de Ford GT, dus zo ingewikkeld kan het niet zijn. Tuurlijk zal ik in Navarra heel veel op heel korte tijd moeten leren, want ik reed nog nooit eerder op het circuit. Het is echter niet de eerste keer in mijn carrière dat ik zo een grote uitdaging aanga en ik kijk er heel erg naar uit.”
Bas Leinders: Ford GT #40
“Bij de laatste races konden we een goed tempo aanhouden, maar in de kwalificaties kwamen we een beetje te kort. Dat probleem moeten we dit weekend aanpakken en er voor zorgen dat we een hogere startpositie veroveren, zodat we het in de race van bij de start wat makkelijker hebben. In Navarra is het heel belangrijk om in de haakse bochten de snelheid te behouden. Dat zou één van de sterke punten van onze Ford GT moeten zijn, maar het kan ook moeilijk zijn om de auto op die manier te besturen. Het minste foutje wordt zwaar afgestraft in Navarra, dus we zullen dit weekend uiterst geconcentreerd moeten blijven. We mikken op een plaats bij de eerste vijf, maar een podiumplaats is op dit circuit eveneens een realistische mogelijkheid.”
Jean-Michel Delporte: Team Manager
“We zijn heel blij dat Bertrand beschikbaar was en op ons voorstel wou ingaan. Hoewel het voor Maxime heel moeilijk zal zijn om de titel te behalen is het heel belangrijk dat we blijven proberen races te winnen, en dan vooral kampioenschapsraces. Die waren dit seizoen nog niet voor ons weggelegd. Bertrand mag dan nog geen GT1-ervaring hebben, zijn talent staat buiten kijf. Ik ben er zeker van dat hij zich snel zal kunnen aanpassen aan onze Ford GT én aan het circuit van Navarra. Ik verwacht dan ook dat hij tijdens de twee races van dit weekend heel dicht bij de rondetijden van Maxime zal komen. Bas en Marc hebben dit seizoen al heel wat zwarte sneeuw gezien, maar ik hoop dat de pechduivel ze na hun zesde plaats in Silverstone met rust laat, zodat ze vanaf nu voor een oververdiende podiumplaats kunnen strijden.”