Op het laatste nippertje werd Nico Verdonck uitgenodigd om voor de tweede keer dit jaar deel te nemen aan een wedstrijd van het F1A GT1 kampioenschap: ronde 9 op het Golden Port circuit in Beijing. Ditmaal met DKR Engineering samen met Michael Rossi in de krachtige Corvette.
Het was mooi en zonnig weer op vrijdag maar op zaterdag de hele dag regen, wat voor gevaarlijke en spectaculaire race-omstandigheden zorgde. Voor de meeste rijders was het een eerste kennismaking met dit circuit, eigenlijk een groot karting circuit, zeer uitdagend met vrij trage bochten, weinig 'run-off' en vooral diepe gravelzones, waar je niet meer uit kwam.
Tijdens de vrije oefenritten deden Verdonck en Rossi het behoorlijk op P8 en P10 en in de kwalificaties werden de resultaten steeds beter: Michael gaf de auto door aan Nico in P11 en die rukte op naar P6; dank zij enkele snelle rondes behaalde Michael een 5de startplaats voor de kwalificatie race.
Nico Verdonck nam een goede start in de Qualifying race, naderde op de koplopers, maar diende af te remmen nadat de safety car op de piste kwam toen de Marc VDS van Bertrand Baguette in de grindbak belandde. Nadien volgde een hevige strijd voor P5 met de All-Inkl Lambo van Winkelhock tot Nico werd binnen geroepen en het stuur doorgaf aan Michael. Die verloor een paar plaatsen door gebrek aan ervaring op de kletsnatte piste, maar eindigde toch mooi als achtste.
In de kampioenschapsrace nam Michael de start maar reeds na twee ronden kwam de safety car op de baan, zodat Michael slechts 2 ronden voluit kon gaan en het stuur overliet aan Nico. Ondanks de verschrikkelijke omstandigheden (door de regen was er nauwelijks zicht) hield Nico er een stevig ritme op na en passeerde de Nissan van Dumbreck en ging de strijd aan met Bernoldi wiens Nissan beschikte over veel power en tractie. Na een harde maar faire strijd slaagde de Belg erin om Bernoldi voorbij te steken en eindigde mooi vijfde.
Verdonck realiseerde de snelste rondetijd tijdens zijn stint en zelfs de GT1-commentator was onder de indruk en zei: “Verdonck maakt de race verbazingwekkend en spectaculair, hij brengt de Corvette tot leven”.
“Het was een prettige ervaring hier in Beijing", gaf de Belg aan. "De auto voelde comfortabel en competitief aan, zowel op een droge als natte baan. Veel dank aan DKR voor het goeie teamwerk en aan de crew van SRO, die ons toeliet het weekend te beëindigen met een demonstratierit in het Olympisch Stadion, een ongelooflijke ervaring, voor een massa toeschouwers die op die manier kunnen kennis maken met de fantastische GT1 wagens. Voor herhaling vatbaar!”
Mogelijk rijdt Nico Verdonck ook de laatste manche in San Luis (Argentinië) op 6 oktober aanstaande. In de Blancpain Endurance Series rijdt Nico op 9 oktober ook nog de laatste manche in Silverstone met de Ferrari 458 Vita4One.