De tweede manche van het FIA-GT kampioenschap 2009 wordt volgende zaterdag 16 mei in het Italiaanse Adria verreden. Voor het MARC VDS Racing Team de gelegenheid om zijn leerschool en ontwikkeling met de Ford GT verder te zetten. In Silverstone zette het team uit Charleroi zijn seizoen in met een mooie tiende plaats, een seizoen waarin Bas Leinders en Renaud Kuppens al voor het zesde opeenvolgende jaar samenwerken. Een ontmoeting met de Luikenaar.
Renaud, wat vond jij van de seizoensstart?
Voor Silverstone had ik nog maar weinig met de wagen gereden. Gelukkig gaf Bas me de kans om tijdens de vrije trainingen wat meer te rijden, zodat de wagen onder de knie kon krijgen. Vooral de koolstofremmen dan, want die zijn helemaal nieuw voor mij. Wat het resultaat betreft: we weten nu al dat de tijdstraf die we aan het begin van de race kregen en het probleem met de gordels die niet dicht klikten ons niet muur zullen overkomen. De 50 seconden die we tijdens een safety car-periode verloren achter een tragere rijder kan je als pech bestempelen. Over het algemeen genomen zijn we tevreden. Het was in ieder geval heel aangenaam zoveel wagens te kunnen inhalen!
Met de Ford GT1 ben je dus een nieuwe dimensie binnengestapt?
Inderdaad. Ik beleef enorm veel plezier achter het stuur. Ik kan je wel vertellen dat mijn rijbeurten minder lang lijken dan vroeger, omdat je voortdurend bezig bent om tussen de GT2’s door te slalommen. Deze wagen heeft een enorm potentieel. In het kort: het is een Amerikaanse bolide. We lopen dus weinig risico’s. Ik weet waarover ik het heb: ik rij zelf een dikke pick-up, voor het slepen van de (voor het grootste deel Amerikaanse) boten die in de Benelux en Noord-Europa invoer. Nooit heb ik problemen met de betrouwbaarheid van de auto. Met de Ford ook niet…
Is het team opgewassen tegen deze uitdaging?
Tuurlijk wel! Ik ken iedereen sinds 2002. We moeten allemaal van 2009 gebruik maken om 2010 terdege voor te bereiden. Bovendien loopt de samenwerking met Matech uitstekend. We werken ineens in een heel professionele context. Misschien hebben we wel een kleinere structuur dan Matech, maar als het gaat om probleempjes snel op te lossen, dan gebeurt dat bij ons een pak sneller! Om een GT1 te ontwikkelen moet je niet een Ikea-catalogus openslaan en het handboek volgen. Je moet ook een beetje creatief wezen. Ik denk dat onze ervaringen van de afgelopen seizoenen ons op dat vlak goed van pas komen… Op de piste zijn de jongens van Matech uiteraard rivalen, maar niet in de garage. Integendeel, zelfs.
Hoe loopt de samenwerking met Bas Leinders?
Ik denk niet dat we al zes jaar zouden samen rijden indien het niet zou klikken! Serieus, naast een oprechte kameraadschap is er vooral een groot wederzijds respect. We werken goed samen.
Wat is jullie belangrijkste doel voor het seizoen?
Zoals je wel weet is 2009 vooral een voorbereidingsjaar voor 2010. Maar ik verwacht toch veel van de 24 uur van Spa. Het is mijn lievelingswedstrijd en zou er dit jaar graag schitteren. Niet dat we zullen winnen, maar mochten we voor een top-5 kunnen gaan, dan ben ik in de wolken. Maar ik wil vooral eens aan de finish staan!
(VDS)