Knap debuut Xavier Maassen in FIA GT

SILVERSTONE – Op het circuit van Silverstone heeft Xavier Maassen zijn debuut in het FIA GT-kampioenschap gemaakt. Maassen komt het volledige seizoen in een Corvette C6.R van het Belgische Selleslagh Racing Team uit en dat aan de zijde van de meervoudig Franse ex-wereldkampioen GT Christophe Bouchut. Xavier Maassen verraste tijdens zijn debuut vriend en vijand en reed een prachtige stint om uiteindelijk op een sterke vierde plek te eindigen.

Het FIA-GT kampioenschap telt dit seizoen tien races en wordt op uitzondering van Boekarest en Spa (24u) telkens volgens hetzelfde principe verreden. Op zaterdag vinden twee vrije testsessies van 80 minuten plaats, waarna een korte kwalificatie van 20 minuten de startorde bepaalt. Xavier Maassen: “De vrije sessies bepalen dan wel niet de startorde, maar zijn van levensbelang om de Corvette in perfecte omstandigheden op de race voor te bereiden.”

Het team van Patrick Selleslagh gaf Xavier dan ook de kans om zich op de race voor te bereiden en zeer belangrijk, het tracé te leren kennen. Maassen: “Ik heb hier op het F1-circuit nog nooit gereden en elke omloop vergt toch een zekere gewenning. Het bijzondere aan Silverstone is dat de omloop vrij vlak is en sommige bochten eigenlijk blind zijn. Dat vraagt wat extra tijd om echt voluit te gaan. Bovendien zijn de weersomstandigheden al heel het weekend wisselend, wat nog een extra uitdaging voor de rijder vormt.”

Rond de klok van negen vertrokken de 31 FIA GT’s voor hun eerste sessie van 80 minuten en die eindigde voor Xavier Maassen op plaats zes, op anderhalve seconde van de snelste GT. “Met de data die we tijdens de eerste sessie vergaard hebben, zoeken we dan naar een oplossing voor eventuele problemen of verbeteringen. En de samenspraak tussen team en coureur is dan heel belangrijk. Om half twaalf moesten we voor sessie twee de piste op en eindigden Christophe en ik tweede, voor wagens die we ’s morgens nog voor dienden te laten”, liet Maassen weten.

Tijdens de kwalificatie strandde het duo Bouchut-Maassen op een zeer knappe twee plek, amper acht honderdsten achter de poleman Marcel Fässler.

RACE:

Christophe Bouchut nam een sterke start en Xavier Maassen kreeg even over halfweg de wagen in handen. Maassen: “Ik kwam in een groep van acht wagens terecht, op een opdrogende piste op slicks, op een omloop die ik niet kende. Ik reed onmiddellijk een strak ritme, klom naar P2 op en vervolgens heb ik met Sharp een duel op het scherp van de snee om P2 gevoerd. Een late safety-car gooide roet in het eten van onze race naar het podium. Op dat ogenblik kreeg ik over de radio ‘P3 en vlak achter je liggen nog vijf wagens binnen drie seconden’ en dan weet je het wel. De verschillen werden door deze late safety-car helemaal weggevlakt en vanaf dan tot het einde was het echt cupracen. Enkel de superieure Maserati MC12 kwam er dan nog over, maar ik hield wel Gollin achter me om als eerste Corvette te finishen! Ik heb gereden voor wat ik waard ben en ben enorm gelukkig.”

Teammanager Patrick Selleslagh was in de wolken met zijn team en in het bijzonder met het debuut van Xavier. Patrick Selleslagh: “Ik kan me dit debuut niet mooier voorstellen, en ja critici zullen misschien zeggen dat een podium nog mooier is, maar voor mij is dit een zege waard. Iedereen heeft zich 100% gegeven en wat Xavier gedaan heeft verdient echt een enorme waardering."

RESULTATEN:

KWALIFICATIE

1. Deletraz/Fassler Corvette C6.R 1: 55.220 GT1
2. Bouchut/Maassen SRT Corvette C6.R 1:55.303 GT1
3. Konopka/Edwards/Konrad Saleen S7R 1: 55.459 G2
4. Wendlinger/Sharp Jetalliance Aston Martin DBR9 1:55.525 GT1
5. Hezemans/Gollin Corvette C6.R 1:55.734 GT1
6. Simonsen/Peter Aston Martin DBR9 1:55.934 GT1

RACE

1. Wendlinger/Sharp Aston Martin DBR9 2:00:07.667 59
2. Bertolini/Bartels Maserati MC12 +3.807
3. Simonsen/Peter Aston Martin DBR9 +5.077
4. Bouchut/Maassen Corvette C6R +8.295
5. Hezemans/Gollin Corvette C6R +8.598
6. Muller/Lichtner-Hoyer Aston Martin DBR9 +22.517