Nu de deelnemers van de FIA GT Series hun eerste trainingen op Circuit Zolder afwerken, is het feestjaar 50 jaar Circuit Zolder goed en wel ingezet. Het eerste autosportfeest van het seizoen is begonnen en één ding is zeker, de Belgen zijn klaar om de sterke buitenlandse delegatie met Sébastien Loeb voorop van antwoord te dienen. Hoe dan ook, met het voorspelde lenteweer hebt u dit weekend geen reden meer om er op de voormalige F1-piste niet bij te zijn.
De besttijd in de eerste vrije training op vrijdagochtend was heel symbolisch voor Stéphane Ortelli en thuisrijder Laurens Vanthoor in een Belgische Belgian Audi Club WRT Audi R8 LMS Ultra. Met een rondje van 1.30.761, bleven zij de Sébastien Loeb Racing McLaren MP4-12C van Alvaro Parente en Sébastien Loeb voor, terwijl de HTP Gravity Charouz Mercedes SLS van Alon Day en Maximilian Buhk derde werd. Anthony Kumpen en Enzo Ide werden in hun Phoenix Racing Audi R8 LMS Ultra vijfde en Brusselaar Wolfgang Reip eindigde in zijn Nissan GT Academy Team RJN Nissan, samen met de Rus Shulzhitskiy 21ste.
De tweede sessie was voor Team WRT Audi van Niki Mayr-Melnhof en René Rast. De Belgen sloten af op de 7 de plek (Vanthoor) en de 12 de (Ide-Kumpen).
Ondertussen zijn ook de deelnemers aan de Supercar Challenge by Dunlop en het Belgian Racing Car Championship in de paddock aangekomen. Met meer dan 100 racewagens is de paddock van de Limburgse omloop meer dan gevuld, spektakel verzekerd dus nu zaterdag en zondag.
Rond de klok van twaalf verzamelden de Belgische helden zich dan op het podium voor een gezamenlijke fotosessie. Enzo Ide, Anthony Kumpen, Wolfgang Reip en Laurens Vanthoor konden even wennen aan een omgeving die zondag misschien wel het hoogtepunt van hun weekend wordt.
Laurens Vanthoor zag deze week ook het plezier van de topsport in en maakte de concurrentie duidelijk dat de omloop aan zijn tuin grenst en dat hij dus aanspraak op een topprestatie maakt. “Het zal in ieder geval spannend worden, met zaterdag al de strijd om de pole en later de eerste race”, aldus de thuisrijder van dienst.
Anthony Kumpen en Enzo Ide trekken aan één gezamenlijk zeel, in hun Phoenix Racing Audi, en zijn op zoek naar een topprestatie na de mooie derde en vierde plaats in Nogaro. “Ik hoop bovendien op een ouderwets aantal toeschouwers en een geweldige sfeer in Zolder, toch ook mijn thuiscircuit…”, lacht de Hasselaar. “En ik zal er voor Anthony alles aan doen om op het podium te eindigen”, sluit Enzo Ide aan.
Last but not least vervoegde ook de kersverse Nissan-rijder Wolfgang Reip zijn veel meer ervaren collega’s. “Alleen al hier zijn en rijden, is net een droom. Het avontuur met Nissan mag blijven duren. Natuurlijk gaan wij ook voor een topprestatie!”
Omdat Circuit Zolder niet enkel van dit weekend een feest wil maken, wordt er achter de schermen hard gewerkt aan de komende meetings. “ Na deze schitterende opener van het seizoen volgen de Clean Week 2020 (2-4 mei), de Superbike IDM met Michael Schumacher (11-12 mei), de Zolder Grand Prix 50 Years (27-30 juni) en uiteraard onze 24 Hours of Zolder op 31 augustus en 1 september”, legt Algemeen Directeur Thierry Deflandre uit. “Voor mij is 24 Hours of Zolder echt aan een revival begonnen. Ondertussen hebben we al 27 voorinschrijvingen binnen, een aantal dat ons op dit ogenblik van het jaar echt positief stemt. Ik ben er van overtuigd dat ook dat weekend een autosportfeest zal worden, in combinatie met het schitterende muziekfestival. Sportief gezien gaan we verder in de filosofie van een open reglement voor GT’s, toerwagens en onze prototypes, een concept dat zeker weer zal aanspreken! Iedereen die onze wedstrijd een warm hart toedraagt, moet er gewoon bijzijn. En voor wie er niet kan zijn… die kan altijd op VIER terecht voor een samenvatting na de Moto GP! Het feit dat de nationale televisie terug naar hier komt, is een extra aanwijzing dat onze wedstrijd weer op de lijsten staat!”