FIA GT: Nederlands/Belgisch duo verliest titelperspectief in thuisrace

ZOLDER – Michael Bartels en voormalig F1-testcoureur Andrea Bertolini hebben zojuist in het Belgische Zolder de FIA GT-titel binnengesleept in hun Maserati MC12-GT1 van het Vitaphone Racing Team. Mike Hezemans en Anthony Kumpen, uitkomend in een Corvette C6.R van Pekaracing, kwamen ondanks alle inspanningen van het team, twee punten te kort en moesten voor het tweede achtereenvolgende jaar toezien dat de titel op hun thuiscircuit verloren ging. De race werd gewonnen door Alessandro Pier Guidi en Matteo Bobbi, eveneens in een Maserati MC12 van Vitaphone Racing.

Ook in de GT2-klasse werd de titel vandaag beslist. Richard Westbrook won de titel in zijn Porsche 911 GT3 RSR van het Belgische Prospeed Competition-team door als eerste het zwart-wit geblokt tegemoet te komen. Naaste concurrenten Toni Vilander en Gianmaria Bruni werden slechts vierde in hun Ferrari F430 en zagen daardoor hun drie punten tellende voorsprong in de laatste race verdwijnen.

De van polepositie vertrokken Alessandro Pier Guidi wist bij de start ternauwernood zijn Maserati MC12 aan de leiding te houden ondanks het uitbreken van zijn bolide bij het opkomen van het rechte stuk. Vlak daarna ging de uit Nederland afkomstige Xavier Maassen door het stof en sloten voormalig F1-coureur Enrique Bernoldi en kampioenschapsleider Bertolini aan op respectievelijk de tweede en derde positie. Titelkandidaat Mike Hezemans, die de race van start ging met een achterstand van slechts vier punten, schoof middels een fraaie start op van de zesde naar de vierde plaats. In de kleinere klasse ging Bruni, de leider in het GT2-kampioenschap, goed van start door zijn eerste positie te behouden, daarachter creëerde titelrivaal Richard Westbrook met zijn Porsche een goede start en dook vrijwel direct in de versnellingsbak van de Italiaan, een minutenlang gevecht zou volgen waarin de twee kemphanen elkaar geen centimeter gunden.

Na twaalf verreden ronden zocht Hezemans als eerste van het gehele veld de pits op, een bliksemsnelle stop volgde waarin de bolide werd voorzien van nieuw rubber, benzine en een nieuwe rijder in de vorm van Anthony Kumpen. Vlak na het naar buiten rijden van de Belg kwam Xavier Maassen op de baan in contact met één van de Maserati's, die het incident met een spin door het stof moest bekopen. In het de GT2-klasse duurde het gevecht tussen beide titelrivalen, Bruni in een Ferrari en Westbrook in een Porsche, voort; uiteindelijk wist Westbrook zijn rivaal in een fout te dwingen en nam de leiding over. Vooraan in de GT1-klasse wist Pier Guidi zijn leidende positie uit te bouwen naar een riante voorsprong.

In ronde zestien besloot ook Bertolini de pits op te zoeken en kwam, mede door het uitblijven van nieuwe banden, weer voor de Hezemans/Kumpen equipe de baan op. Alex Muller, rijdend in de derde Maserati van Vitaphone Racing, kwam door de tik van Maassen achter Bernoldi te rijden en plaatste veel druk op de Braziliaan; de Maserati gleed alle kanten op en nam geen centimeter afstand. Even later deed Bernoldi herinneringen uit de Grand Prix van Monaco opleven door net als hij destijds bij de McLaren van David Coulthard deed, keer op keer de deur dicht te gooien wanneer het eigenlijk niet meer kon, met kokende remmen als gevolg. Pier Guidi, die de pits nog niet bezocht had, trok zich vooraan in het veld niets aan van de vele gevechten op de baan en zag zijn voorsprong na vijftig minuten racen oplopen tot bijna vijfenveertig seconden. In de GT1 2010-klasse bleef de stand gedurende het eerste uur onveranderd; de Nissan GTR ging aan de leiding met een minimale voorsprong op de Ford GT van het Belgische VDS Racing Team.

Een goed uur onderweg in de race, verhevigde de strijd om de titels; Anthony Kumpen wist met zeer sterkte tijden de achterstand met de Maserati #1, de leider in het kampioenschap, te dichten en benadrukte zijn aanwezigheid door snel knipperende koplampen. Een langdurig gevecht ontstond waarbij de twee titelkandidaten elkaar geen seconde uit het oog verloren, maar anderzijds elkaar wel lieten leven middels een eerlijke strijd. Net als in de GT1-klasse, ontstonden er in de middenfase van de race ook in de GT2-klasse hevige gevechten; het gevecht om de vierde positie werd letterlijk breed uitgemeten doordat een tweetal Ferrari's en een Porsche deur aan deur over het rechte stuk denderen, vervolgens zag één van de Ferrari's geen ruimte meer om de eerste bocht tijdig aan te snijden en denderde met hoge snelheid de grindbak in. Vooraan het GT2-veld had Westbrook zijn pitstop gemaakt, racete inmiddels weer soeverein richting de leiding en passeerde de Belgische Ford GT die met twee wielen op het asfalt geparkeerd stond met pech.

Nadat de zeer accurate Belgische marshalls de Ford GT van het asfalt verwijderen en de gele vlaggen weer werden binnengehaald, continueerde de allesbeslissende gevechten om de titels in beide klassen; in een verwoede poging om terrein goed te maken op de leidende Porsche verloor Vilander de controle over zijn Ferrari en moest zijn fout bekopen met de toeristische route door het welbekende grind, wetende dat zijn kans op het prolongeren van zijn titel nogmaals verkleind werd. Hezemans, die zojuist het stuur had overgenomen van een zeer sterk rijdende Kumpen, kwam de baan op met drie seconden achterstand op de leider in van de wedstrijd, de Maserati #33. Door het behouden van de banden tijdens de pitstop wist Hezemans wel de #1 Maserati te passeren en plaatste zijn zinnen op de overwinning. Routinier Bert Longin, hopende op zijn honderdste FIA GT-podium, voelde zich gelijktijdig weinig bereid plaats te nemen achter GT-rookie Roberto Streit, eveneens rijdend in een Corvette C6.R, en passeerde de jongeling op spectaculaire wijze buitenom in de tweede bocht achter het rechte stuk. Een wanhoopspoging van Streit om de aanval direct te pareren bracht de Belg niet van zijn stuk.

Met nog enkele ronden te gaan bleek Hezemans niet bij machte om de leidende Maserati te achterhalen. De Belgische/Nederlandse equipe moest een viertal punten goedmaken op het duo Bartels/Bertolini en alleen een overwinning zou de titel in de Benelux houden, daar de leiders in het kampioenschap zich op een derde positie bevonden. De Maserati #33 werd uiteindelijk als eerste afgevlagd, de verliezende finalisten en het duo van Vitaphone Racing, die in hun Maserati #1 de titel prolongeerden, eindigden de wedstrijd in Zolder respectievelijk als tweede en derde. Xavier Maassen moest zich tevreden stellen met een vierde plaats, Bert Login zal nog een seizoen moeten wachten op zijn honderdste podiumplaats en eindigde de wedstrijd op een zesde positie.

Richard Westbrook won de race in de GT2-klasse en werd voor de eerste maal in zijn carrière gekroond tot FIA GT2-kampioen, met dank aan Marco Holzer, die voor de gelegenheid de Porsche mocht delen met de Brit. De duo's Ruberti/Malucelli en Bell/Kirkaldy kregen respectievelijk de bekers voor de tweede en derde positie in de race. De equipe Bruni/Vilander hoefden hun tranen niet te verbergen, zij kwamen met hun Ferrari slechts als vierde aan de finish, mochten daardoor niet door naar het podium en zagen dat hun voorsprong van drie punten teniet gedaan was door een equipe van aartsrivaal Porsche. De Nissan GT-R won de GT1 2010-klasse, zij het met achtendertig ronden achterstand en zonder het zien van de finishvlag.

 
Pos Coureur Klasse Auto Tijd
 
 1 Pier Guidi/Bobbi GT1 Maserati 2h01m07.362s
 
 2 Hezemans/Kumpen GT1 Corvette + 20.354s
 
 3 Bartels/Bertolini GT1 Maserati + 35.557s
 
 4 Maassen/Biagi GT1 Corvette + 1m09.803s
 
 5 Bernoldi/Streit GT1 Corvette + 1 lap
 
 6 Longin/Ruffier GT1 Corvette + 1 
 
 7 Westbrook/Holzer GT2 Porsche + 3 
 
 8 Malucelli/Ruberti GT2 Ferrari + 3 
 
 9 Kirkaldy/Bell GT2 Ferrari + 3 
 
10 Vilander/Bruni GT2 Ferrari + 3 
 
11 Bergmeister/Mamerow GT2 Porsche + 3 
 
12 Collard/Ragginger GT2 Porsche + 3 
 
13 Barba/Cadei GT2 Ferrari + 4 
 
14 O'Young/Lieb GT2 Porsche + 4 
 
15 Maassen/Ashburn GT2 Porsche + 5 
 
16 Companc/Russo GT2 Ferrari + 6 
 
 
Opgaven
 
 
 Ramos/Müller GT1 Maserati 72 
 
 Krumm/Turner GT1 Nissan 61 
 
 Leinders/Kuppens GT1 Ford 39 
 
 Garcia/Mullen GT2 Ferrari 37 
 
 Lemeret/Lucchini GT2 Ferrari 17