FIA GT: Betonnen muur maakte einde Boekarest avontuur voor Kox/Menten

BOEKAREST - Het is van Helsinki 1997 geleden dat de FIA GT-teams hun kampen hadden opgeslagen rond een stratencircuit. Voor de derde manche van het FIA GT-kampioenschap 2007 verhuisde de karavaan naar de boulevards van Boekarest. De dikke GT1 en GT2-bolides scheurden in het hartje van de hoofdstad over het nieuw aangelegde stratenparcours. De aanleg van het unieke stratencircuit heeft ongeveer een maand in beslag genomen. Met het paleis van Nicolae Ceauºescu in de achtergrond, gingen Jos Menten en Peter Kox met hun Lamborghini Murciélago R-GT de strijd aan met de Maserati’s, Corvettes en Aston Martins.

De weergoden waren vastbesloten om er een boeiend kijkstuk van te maken. Regelmatig gingen de hemelsluizen open en dat zorgde voor een aantal schuivers. In de eerste vrije training beperken Menten en Kox zich tot het afstellen van de Lamborghini: “De wisselende weersomstandigheden maakten het zoeken naar de ideale afstelling moeilijk. Op de natte baan waren we snel onderweg, maar de GT2’s waren duidelijk in het voordeel”, vertelde Menten na de eerste training. Voor de start van de tweede trainingsessie lag de ideale rijlijn er droog bij. Het All-Inkl.com Reiter Lamborghini-duo was goed bij de les en op het einde van de sessie klokte Jos Menten de negende tijd: “We hebben deze sessie opgeofferd aan een analyse van de bandencompounds. Ondanks een code rood wegens een crash van een Ferrari, hebben we ons bandenprogramma naar behoren kunnen afwerken. We stonden op anderhalve seconde van de snelste Maserati’s en dat deed ons het beste verhopen voor de wedstrijd.”

Voor het eerst dit seizoen nam Jos Menten de kwalificatiesessie voor zijn rekening. De Limburger snelde naar een achtste plaats en was daarmee nipt sneller dan de zusterauto van Bouchut-Mücke: “Het had nog een tikkeltje sneller gekund. In mijn snelste ronde heb ik twee tienden verloren in het verkeer… en als ik achteraf het klassement bekijk is dat natuurlijk balen. Een plekje in de topvijf was een haalbare kaart, maar al bij al ben ik tevreden met de vierde startrij. De topdrie hadden we nooit kunnen aanvallen. De Maserati’s zijn hier een klasse apart”, vertelde de coureur uit Haelen na de kwalificatie. Voor de warm-up op zondagmorgen begon het opnieuw te regenen. De teamleiding besliste daarop geen risico’s te nemen en slechts een aantal installatierondjes af te werken.

Om 14.15 uur plaatselijke tijd gingen de lichten op groen, en na twee rondjes achter de safety-car werd het veld op gang getrokken door de drie leidende Maserati’s. Door de aanhoudende regenval verliep de start chaotisch. Bij het gewoel in de eerste paar ronden verdwenen een vijftal wagens uit de race. Jos Menten bleef in de buik van het peloton uit de problemen en klom op naar de zevende plek. Door de vele brokstukken kwam de safety-car opnieuw de baan op en daarvan profiteerde het All-Inkl.com Reiter Lamborghini team optimaal. Bijna iedereen kwam vervolgens binnen voor een piloten- en bandenwissel. Jos Menten bracht de Lambo binnen in zesde stelling. Dankzij een snelle pitstop kon Peter Kox het veld als vierde vervoegen, met achter zich teamgenoot Stefan Mücke. De race kantelde in het voordeel van All-Inkl.com Reiter Lamborghini, maar ook in Boekarest stond Dame Fortuna niet aan de zijde van het Nederlandse duo. Op het moment van de opgave reden Kox en Menten virtueel derde.

“Ik had een goede start en ik kon uit de problemen blijven. Mijn rondetijden moesten niet onderdoen voor die van de leiders. De auto was super in de regen. In het begin van de race hadden we nog iets sneller kunnen zijn, maar we waren niet gestart op full-wets. Toch waren onze Lamborghini’s op een bepaald moment de snelste auto’s op de baan! Een podiumplaats behoorde tot de mogelijkheden, maar Peter kwam in contact met een betonnen muur, en dat betaal je cash. De ophanging linksvoor brak af en het had geen zin meer om de wedstrijd voort te zetten”, vertelde een teleurgestelde Jos Menten na afloop van de race. De zusterauto van Bouchut-Mücke finishte tweede.