PORTIMAO - Het Autódromo Internacional do Algarve nabij Portimao vormt het decor voor de derde ronde van het GT1 wereldkampioenschap die aanstaand weekeinde verreden wordt. Het Marc VDS Racing Team hoopt dat haar Ford GT's in Portugal competitiever zullen zijn dan tijdens de vorige race op het circuit van Zolder.
Maxime Martin en Frédéric Makowiecki vertrokken daar gefrustreerd met de achtste plaats in de kampioenschapsrace nadat hun #41 Ford GT eenvoudigweg niet snel genoeg was geweest op het krappe en technische Zolder.
Martin hoopt dat de verhoudingen in Portugal wat meer gelijk getrokken zullen zijn en hij is vastbesloten om zijn zevende plaats in het rijderskampioenschap te verbeteren. Martin finishte vorig jaar als vijfde in Portimao en evenaarde zo zijn beste prestatie van het seizoen.
Omdat Frédéric Makowiecki vanwege ILMC-verplichtingen is verhinderd, zal Martin in Portimao worden bijgestaan door Yann Clairay. De 27-jarige Clairay is geen onbekende in de GT-racerij. Hij won in 2009 het LMS GT1-kampioenschap en won bovendien in 2010 de beide races tijdens de laatste ronde van het GT1-wereldkampioenschap in San Luis in Argentinië.
Bas Leinders en Marc Hennerici hopen op een probleemloos weekeinde in Portimao nadat zij een moeizame start van het 2011-seizoen kenden. Steeds terugkerende motorische problemen zetten het Marc VDS-duo in Abu Dhabi aan de kant en in Zolder brachten zij een zwaar beschadigde #40 Ford GT als tiende over de finish nadat zij tijdens de race twee keer waren geraakt.
Het Autódromo Internacional do Algarve is gelegen in de heuvels buiten Portimao en werd geopend in oktober 2008. Het maakt onderdeel uit van het Algarve Motor Park, waartoe ook een kartbaan, een technologiepark, een raceschool en een vijf sterren-hotel behoren. Het heuvelachtige karakter van het circuit, met klimmetjes en steile afdalingen, maakt van Portimao een zeer uitdagende baan. De snelle lange doorlopende bochten vereisen een goed uitgebalanceerde auto, terwijl het krappe bochtenrijke binnenveld vraagt om een sterk accelererende auto die zich bovendien stabiel gedraagt bij hard remmen.
Maxime Martin: Ford GT #41
“Ik wil uit Portimao vertrekken met zoveel mogelijk kampioenschapspunten. Dat is onze prioriteit. We beginnen met een klein nadeel, aangezien Yann nog nooit met onze auto heeft gereden. Maar hij is een ervaren GT-coureur en ik ben er zeker van dat hij niet lang nodig zal hebben om de snelheid te vinden. Het binnenste deel van het circuit zou goed bij onze auto moeten passen. De langzamere bochten daar vragen om een goed chassis, maar ik denk dat inhalen weer net zo moeilijk wordt als op Zolder. Voor de secties bergop en het lange rechte stuk heb je veel koppel en topsnelheid nodig, twee dingen die onze auto enigszins tekort komt ten opzichte van de concurrentie. We zullen zien hoe het in de kwalificatie gaat. Als we ons ergens voorin het veld kunnen kwalificeren, zou ons dat de beste kansen geven om ons doel te realiseren en dat is het scoren van genoeg punten om mijn positie in de kampioensstand te verbeteren.”
Bas Leinders: Ford GT #40
“We hebben tot nu toe dit seizoen wat pech gehad, maar ik hoop dat we komend weekend in Portimao voor de ommekeer kunnen zorgen zodat we onze kampioenscampagne weer op de goede weg krijgen. Het circuit zelf is nogal hobbelig en daarom heb je een auto nodig die stabiel is met het remmen. In het verleden heeft ons chassis ons op dat gebied wat voordelen gegeven. Ik weet niet of dat nog steeds geldt, want iedereen heeft zich dit seizoen inmiddels verbeterd. Ons grootste probleem wordt de motor. Je hebt veel koppel nodig voor de stukken waar het bergopwaarts gaat en je moet een goede topsnelheid hebben op het rechte stuk. Sinds Zolder weten we dat we op beide gebieden wat te kort komen. Maar als wij dit weekend buiten de problemen blijven, zie ik geen reden waarom wij niet voor een top 5-klassering zouden kunnen gaan in de kampioenschapsrace.”