SPA-FRANCORCHAMPS - De heftige beginuren van de TOTAL 24 Hours of Spa 2008 hebben wel degelijk hun uitwerking gehad op het algemene klassement. We speelden voor de race de pole-sitter al kwijt, en we zagen één van de grote kleppers, de SRT Corvette, al na enkele ronden opgeven. Wat er daarop in de eerste uren gebeurde is op z'n minst even hectisch.
Iets na de
vorige update uit Spa, werd de PK Carsport Saleen S7-R, met op dat moment Kurt Mollekens achter het stuur, de pitlane binnengeduwd door de marshals. De brandblusser was afgegaan in de cockpit, en de wagen kende enkele elektronische problemen waarvan men nog steeds de oorzaak niet echt kent. Ondertussen hangt de Belgische Saleen na nog een oponthoud wegens een aanrijding op een zesde plek, op negen ronden van de leiders.
Die leiders zijn Eric van de Poele, Michael Bartels, Andrea Bertolini en Stéphane Sarrazin. De #1 Vitaphone Maserati MC12 pastte weer de gekende strategie toe en kwam geleidelijk aan naar voren, net als de #2 Vitaphone Maserati van Stéphane Lemeret, Alexandre Negrao, Miguel Ramos en Alessandro Pier Guidi. Beiden kwamen op kousenvoeten naar voren, gebruikmakend van de problemen bij de concurrentie.
En die problemen waren zeker niet mals. Eerst was er de opgave van de #5 Phoenix Carsport Corvette C6.R van Jos Menten, Robert Schlünssen, Uwe Alzen en Alexandros Margaritis. Margaratis moest de Corvette in Blanchimont aan de kant zetten wegens brand aan de Amerikaanse bolide. Dat brandje zorgde meteen ook voor de eerste safety-car van de race.
Toen het veld weer werd losgelaten volgden de incidenten mekaar snel op. Eerst ging Miguel Ramos spinnen bij het aansnijden van de Pif Paf, gevolgd door een zwaar incident tussen Karl Wendlinger en Mike Hezemans. Wendlinger ging iets te breed bij het remmen voor Les Combes en schoof aan de binnenkant keihard de vangrail in. Tijdens die schuiver raakte de Oostenrijker ook de Phoenix Carsport Corvette van Mike Hezemans. Het was over-and-out voor JetAlliance, op dezelfde plek en ongeveer op hetzelfde tijdstip als hun opgave vorig jaar, verbazend genoeg. Hezemans strompelde naar de pits en de wagen verloor zeven ronden om de voorophanging te herstellen. Onder tussen is de Corvette, dankzij de ultrasnelle Marcel Fässler, terug opgeklommen naar de vijfde plek.
Op het ogenblik hangen dus beide Vitaphone Maserati's op kop, gevolgd door de Gigawave Aston Martin DBR9 van Philipp Peter, Allan Simonsen, Darren Turner en Andrew Thompson, op drie ronden van de leiders. Op een schitterende vierde plek rijdt de IPB Spartak Reiter Engineering Lamborghini Murciélago rond. Peter Kox, Jan Lammers, Tomas Enge en Roman Rusinov hebben er tot nu toe een prachtige wedstrijd op zitten en hebben zelfs zicht op een podiumplek.
Aan de leiding in GT2 is momenteel de BMS Scuderia Italia Ferrari F430 van Matteo Malucelli, Paolo Ruberti, Joël Camathias en Daivde Rigon. Het Italiaanse team heeft 1 minuut 51 seconden voorsprong op de ProSpeed Porsche van Emmanuel Collard, Richard Westbrook en Marc Lieb. Deze Porsche is ook nog de enige Porsche die nog in de running is voor een overwinning, en zelfs voor een ereplaats, in de GT2-klasse. De andere ProSpeed Porsche van Palttala/Forsten/Henzler/Horion moest enkele uren geleden opgeven, de Duitse bolide van Ashburn/Williams/Sugden/Pompidou viel ver terug door een aanrijding en ook IMSA Matmut kende grote problemen op hun Porsche 911 GT3 RSR.
In G3 rijdt de Mühlner Motorsport Porsche GT3 Cup S van Juppi Bermes, Mark J Thomas, Marc Basseng en Jean-François Hemroulle aan de leiding. De Belgische Porsche heeft een ronde voorsprong op de AS Events Ferrari F430 GT3 van Campbell/Jakubowski/Labhardt/Barde. Op de derde plek volgt dan de ProSpeed Porsche Cup S van Loix/Dermont/Lamot/Heylen. De F1rst Motorsport en GPR Porsches vervolledigen de top vijf.
Beide deelnemers in G2, de Gillet Vertigo en de McDonalds Porsche GT2-R, zijn ondertussen uit de race verdwenen.