24U Spa: Veertigtal wagens voor meest open editie ooit

De beslissing om de GT1's niet meer uit te nodigen voor de 24U van Spa zorgde lange tijd voor heel wat onzekerheid en onrust over de toekomst van hét paradepaardje op vlak van circuit-racen, buiten de F1, in Belgie. Met nog luttele uren te gaan voor de oefensessies van start gaan, staan er een dikke veertig auto's op de startlijst, wat toch wel een klein succes genoemd mag worden. De kwantiteit bij de GT2's (8 deelnemers, inclusief de niet-gehomologeerde BMW's 10) en de GT4's (4, mogelijk slechts 3) zorgt er voor dat we een beetje op onze honger blijven zitten, maar het geweldige aantal van 21 deelnemers in GT3 maakt dit toch wel goed.

De hoofdklasse in deze editie zou in principe GT2 moeten zijn, maar met enkel de aanwezigheid van Porsche, Ferrari en BMW is deze klasse toch niet zo'n succes te noemen. Zeker als een merk als Ferrari slechts een delegatie van twee wagens (AF Corse) aan de start heeft staan. Desalniettemin heeft AF Corse (voor de gelegenheid ondersteund door Vitaphone) wel één van dé topfavorieten in huis, met name de 430 die bestuurd wordt door Gianmaria Bruni, Toni Vilander, Eric van de Poele en Bert Longin. De tweede Italiaanse GT2 komt in de handen van Nicola Cadei, Marco Cioci, Robert Kauffman en NASCAR-ster Michael Waltrip, een viertal dat gewoon een goed resultaat wil behalen in deze 24U.

De Porsche-teams daarentegen hebben kosten noch moeite gespaard om deze wedstrijd aan te vatten. BMS Scuderia Italia komt aan de start met het viertal Martin Ragginger, Jörg Bergmeister, Wolf Henzler en Le Mans-winnaar Romain Dumas. IMSA Performance rekent op Richard Lietz, Raymond Narac, Patrick Pilet en Patrick Long en ProSpeed Competition pakt uit met het dreamteam Richard Westbrook, Marc Goossens, Marco Holzer en Marc Lieb. Hier valt weinig meer aan te toe te voegen...

Verder zijn er ook enkele semi-pro/gentlemen line-ups die zeker hun woordje zullen willen meespreken in de strijd voor ereplaatsen. Trackspeed vaardigt een auto af voor David Ashburn, Carl Rosenblad, Sebastian Asch en Tim Bergmeister, terwijl IMSA en ProSpeed elk nog een tweede auto in de strijd gooien, respectievelijk voor Bourret/Gibon/Belloc/Balandras en Machiels/van Splunteren/Hommerson/Bastiaans.

Dan zijn er nog de twee officiële BMW's M3 E92, die omwille van homologatieverschillen tussen de FIA en ACO (Le Mans) aan de start komen in "GT National" in plaats van "GT2". Jorg Müller, Pedro Lamy en Uwe Alzen starten op de #78, de drie Dirk-en (Müller, Adorf, Werner) delen de #79.

De GT3's zouden in principe iets trager moeten zijn dan de GT2's, zeker nu die laatsten 45kg lichter mogen zijn voor deze wedstrijd, maar met een 24U-wedstrijd weet je natuurlijk nooit wat er kan gebeuren. Vorig jaar werd Phoenix derde algemeen tussen verschillende GT1's met hun GT3 R8, weliswaar in een iets andere configuratie. Audi is dan ook serieus vertegenwoordigd in de race dit jaar, met maar liefst zeven exemplaren. Phoenix zet twee wagens in met twee ijzersterke line-ups. Regerend winnaar Anthony Kumpen krijgt met Lucas Luhr, Marcel Fässler en last but not least Le Mans-winnaar Mike Rockenfeller drie perfecte teamgenoten om voor de overwinning te gaan. Op de tweede auto zitten Henri Moser, Alex Margaritis, Marc Hennerici en Andrea Piccini.

Het Belgische W Racing Team vaardigt drie Audi's af, waarvan vooral de #72 en #73 voor de knikkers zullen proberen te strijden. Op de #72 kruipt teambaas en ex-winnaar Vincent Vosse voor de gelegenheid nog eens achter het stuur, en krijgt daarbij de steun van Greg Franchi en Audi testcoureurs Frank Stippler en Frank Biela. Op de #73 zit tweevoudig winnaar Kurt Mollekens, met naast hem Stéphane Lémeret, François Verbist en Stéphane Ortelli. De derde auto is in de handen van David Tuchbant, Christian Kelders, Jean-Luc Blanchemain en Fred Bouvy.

Het Amerikaanse United Autosport komt aanzetten met een hele horde vergane glories en strijden waarschijnlijk niet mee met de absolute top, al weet je natuurlijk nooit. Mark Blundell, Zak Brown, Emil Assentato en Eddie Cheever zitten op de #67, Stefan Johansson, Mark Patterson, Alan Li en Richard Dean op de #68.

Verder is ook Porsche goed vertegenwoordigd in de GT3-klasse, met elk twee GT3 R’s voor ProSpeed en Mühlner Motorsport. Vooral de exemplaren van Fumal/Thiry/Thomas/De Lorenzi (Mühlner) en Soulet/Schroyen/Menten/Slingerland (ProSpeed) moeten in de gaten gehouden worden. Het Belgische Marc VDS Racing zet twee Ford GT’s die ook zeker hun rol zullen gaan spelen voorin. Op de #98 vinden we Eric de Doncker, Renaud Kuppens en Markus Palttala en op de #99 zitten Bas Leinders, Maxime Martin en Marc Duez. Ook het Britse RPM zet een Ford GT in voor het drietal Mortimer/Bramford/Griffin. Aston Martin is vertegenwoordigd door twee DBRS9’s van ‘Brussels Racing’, waarvan vooral de wagen van Renard/Van Hooydonk/Wauters/Verbergt op een goed resultaat mag mikken.

Er staan drie Lamborghini’s op de lijst. Peter Kox zit op één van die exemplaren, namelijk de Gallardo LP560 van Reiter. Ook het Franse First Racing zet twee dergelijke Gallardo’s in. Dat andere Franse team, Sport Garage, zorgt dan weer voor nog wat meer diversiteit door twee BMW Alpina’s in de strijd te gooien.

Zoals eerder vermeld starten de twee BMW Motorsport auto’s in de GT National klasse, waardoor de andere deelnemers hier weinig aanspraak maken op de overwinning. De categorie wordt vooral bevolkt door “ex” GT3-auto’s, zoals de Porsche 911 Cup S (First Motorsport), de Porsche 997 GT3 Cup (Jetalliance en Level Racing), de Ferrari F430 GT3 (G2 Racing) en de Ford Mustang (VDS Racing Adventures). Ook Gravity Racing International staat weer aan de start met hun vertrouwde Mosler, bestuurd door Vincent Radermecker, Ron Marchal, Diego Alessi en niemand minder dan Romain Grosjean.

Dan rest er uiteindelijk enkel nog de GT4 klasse, waarin vier auto’s op de lijst staan. Het Britse Jota Sport doet het met een Aston V8 Vantage en krijgt strijd van de Nissan 370Z van RJN. Speedlover heeft twee Porsches 997 klaarstaan, al is er eentje daarvan nog niet zeker.

In ieder geval wordt dit één van de meest open 24U ooit, en als het weer opnieuw een typisch Francorchamps-sausje krijgt, is alles mogelijk. Laat ons ook hopen dat de bevoegde instanties de "geest van de wedstrijd" boven alle bureaucratie zet en de coureurs gewoon laat racen. Verscheidene insiders maakten vanavond na de technische controles melding van pietlullige "technische onjuistheden" die vooral de, broodnodige, kleine teams troffen en dus voor heel wat extra kop- en geldzorgen zorgden.

De volledige deelnemerslijst:
:GT2:
1 AF Corse/Vitaphone - Michael Waltrip/Robert Kauffman/Niki Cadei/Marco Cioci - Ferrari F430 GT2
2 AF Corse/Vitaphone - Eric vd Poele/Toni Vilander/Gianmaria Bruni/Bert Longin - Ferrari F430 GT2
4 ProSpeed Competition - Louis Machiels/Paul van Splunteren/Niek Hommerson/Phil Bastiaans- Porsche 997 GT3 RSR
7 Trackspeed - David Ashburn/Carl Rosenblad/Sebastian Asch/Tim Bergmeister - Porsche 997 GT3 RSR
13 ProSpeed Competition - Richard Westbrook/Marc Goossens/Marco Holzer/Marc Lieb - Porsche 997 GT3 RSR
16 IMSA Performance - Richard Lietz/Raymond Narac/Patrick Pilet/Patrick Long - Porsche 997 GT3 RSR
17 IMSA Performance - Christophe Bourret/Pascal Gibon/J-P Belloc/Richard Balandras - Porsche 997 GT3 RSR
23 BMS Scuderia Italia - Romain Dumas/Martin Ragginger/Jörg Bergmeister/Wolf Henzler - Porsche 997 GT3 RSR

:GTN:
58 VDS Racing Adventures - José Close/Erik Qvick/Karim Al-Azhari/Raphaël van der Straten - Ford Mustang FR500
66 JetAlliance - Lukas Lichtner-Hoyer/Vitus Eckert/Marco Seefried/Martin Rich - Porsche 997 GT3 Cup
78 BMW Motorsport - Jorg Müller/Pedro Lamy/Uwe Alzen - BMW M3 E92
79 BMW Motorsport - Dirk Müller/Dirk Werner/Dirk Adorf - BMW M3 E92
81 Gravity International - Romain Grosjean/Vincent Radermecker/Ron Marchal/Diego Alessi - Mosler MT900R
91 Level Racing - Philippe Broodcoren/Bruno Barbaro/Christoff Corten/René Marin - Porsche 997 GT3 Cup
92 G2 Racing - Björn Grossmann/Cla. Sdanewitsch/Stéphane Clareton/Cédric Mezard- Ferrari F430 GT3
100 First Motorsport - Raymond Coronel/Jeroen Schothorst/Hoevert Vos/Harrie Kolen - Porsche 997 GT3 Cup S

:GT3:
50 Phoenix Racing - Anthony Kumpen/Marcel Fässler/Lucas Luhr/Mike Rockenfeller - Audi R8 LMS
51 Phoenix Racing - Henri Moser/Alex Margaritis/Marc Hennerici/Andrea Piccini - Audi R8 LMS
52 Mühlner Motorsport - Armand Fumal/Jérôme Thiry/Mark J. Thomas/Gianluca de Lorenzi - Porsche 911 GT3 R
53 Mühlner Motorsport - Jürgen Häring/Taki Konstantinou/Gilles Vannelet/Arnaud Peyroles - Porsche 911 GT3 R
55 Sport Garage - Romain Brandela/Gaël Lesoudier/Thierry Pignaud/Thierry Stepec - Alpina GT3
56 Sport Garage - André-Ala. Corbel/Thomas Duchene/Christian Beroujon - Alpina GT3
60 ProSpeed Competition - Rémy Brouard/Philippe Nozière/Christophe Kerkhove/Ludovic Sougnez- Porsche 911 GT3 R
61 ProSpeed Competition - Maxime Soulet/Julien Schroyen/Jos Menten/Oskar Slingerland - Porsche 911 GT3 R
63 BRS Aston Martin Racing - Pierre Grivegnée/Chris. D'Ansembourg/Jérôme Demay/Pierre Merche - Aston Martin DBRS9
64 BRS Aston Martin Racing - Eddy Renard/Jeffrey van Hooydonk/Koen Wauters/Tim Verbergt - Aston Martin DBRS9
67 United Autosport - Mark Blundell/Zak Brown/Emil Assentato/Eddie Cheever - Audi R8 LMS
68 United Autosport - Stefan Johansson/Mark Patterson/Alan Li/Richard Dean - Audi R8 LMS
71 RPM - Alex Mortimer/Peter Bamford/Matt Griffin - Ford GT3
72 W Racing Team - Greg Franchi/Vincent Vosse/Frank Biela/Frank Stippler - Audi R8 LMS
73 W Racing Team - Kurt Mollekens/Stéphane Lémeret/François Verbist/Stéphane Ortelli Audi R8 LMS
74 W Racing Team - David Tuchbant/Christian Kelders/Jean-Luc Blanchemain/Fred Bouvy- Audi R8 LMS
84 Reiter Engineering - Peter Kox/Marc Hayek/Ettore Bonaldi/Jeffrey Lee - Lamborghini LP560 GT3
85 Gulf Team First - Fabien Giroix/Frédéric Fatien/J-P Valentini/Anthony Beltoise - Lamborghini LP560 GT3
86 Gulf Team First - Didier André/Gregoire De Moustier/Mike Wainwright/Roald Goethe - Lamborghini LP560 GT3
98 Marc VDS - Eric de Doncker/Renaud Kuppens/Markus Palttala - Ford GT3
99 Marc VDS - Bas Leinders/Maxime Martin/Marc Duez - Ford GT3

:GT4:
58 Team Jota - Simon Dolan/Sam Hancock/Roger Willis/Joe Twyman - Aston Martin Vantage GT4
62 RJN Motorsport - Rob Barff/Lucas Ordonez/Alex Buncombe/Chris Buncombe - Nissan 370Z GT4
69 Speedlover - Patrick Deblauwe/René Brugmans/René Brugmans/Jean-Michel Gerome - Porsche 997 GT4
70 Speedlover - Sebastien Viale/Michel de Coster/Pascal Nelissen-Grade - Porsche 997 GT4