24U Spa: Oliver Gavin leidt voor SRT, Vitaphone ziet kansen slinken

SPA-FRANCORCHAMPS - Na tien uur racen in de TOTAL 24 Hours of Spa is de strijd om de zege verre van beslecht. De Britse Corvette-fabriekscoureur Oliver Gavin heeft in de SRT Corvette, die hij deelt met Bert Longin, Maxime Soulet en James Ruffier, al briljante dingen laten zien.

Na een schitterende eerste stint had hij de wagen al helemaal naar de kop van de wedstrijd gebracht en een voorsprong van een twintigtal seconden uitgebouwd. Achter hem werd er enorm hard gestreden tijdens de eerste wedstrijduren, met onder meer Enrique Bernoldi in de Sangari Team Brazil Corvette als één van de grote smaakmakers, vooral toen er een korte regenbui over het circuit trok. Helaas voor Bernoldi, en teammaat Xavier Maassen, ging hun Braziliaanse teamgenoot Roberto Streit in de tweede ronde van zijn stint er gigantisch hard af boven op de Raidillon. De Corvette C6.R was totaal vernield en dit zorgde voor de eerste safety car. Een rotdag voor de Braziliaanse autosport.

In de volgende wedstrijduren bleef er enorm hard gestreden worden voor de leiding. Vooral het gevecht tussen Stéphane Sarrazin in de #1 Vitaphone Maserati, Anthony Kumpen in de #4 PK Carsport Corvette en Bert Longin in de #3 SRT Corvette was er eentje om duimen en vingers bij af te likken. Even voordien was er een tweede safety car de baan opgekomen vanwege een enorme regenbui die over het circuit trok, vergelijkbaar met die tijdens de kwalificaties afgelopen donderdag. Hachelijke situaties overal op de baan en nadat enkele wagens van de baan waren gegaan werd besloten om de safety car de baan op te sturen.

Na de safety car nam Stéphane Sarrazin het commando over in de #1 Maserati, voor Stéphane Léméret in de #33 Maserati, die ook voorbij Kumpen was gegaan. Een sterke stint van Maxime Soulet in de #3 Corvette en Jos Menten in de #4 Corvette brachten beide wagens weer helemaal vooraan na zes uur koers.

Rond middernacht ging het dan helemaal de foute richting uit voor Maserati en Vitaphone. Xandi Negrão was aan een waanzinnige stint bezig, waarin hij zonder al te veel moeite Kurt Mollekens in de #4 voorbijsnelde om de leiding over te nemen. Negrão gaf het stuur door aan Bertolini en die ging er hard af in de dubbele linkse. De wagen is nog terug in de pits geraakt maar staat ondertussen al bijna 45 ronden binnen, einde wedstrijd dus voor Michael Bartels, Andrea Bertolini, Stéphane Sarrazin en Xandi Negrão. Ook de #33 van Alessandro Pier Guidi, Carl Rosenblad, Vincent Vosse en Stéphane Léméret heeft een tiental ronden verloren in de pits en hangt nu negende.

Oliver Gavin had ondertussen opnieuw het stuur overgenomen op de #3 en reed een al even waanzinnige stint als Negrão. De fabriekspiloot bouwde opnieuw een voorsprong uit van een halve minuut op de PK Carsport Corvette, maar zag deze voorsprong weer verloren gaan door een enorm lange safety car situatie voor het repareren van een vangrail. De neutralisatie duurde ongeveer een uur en sinds de restart wordt Gavin op de huid gezeten door Mike Hezemans in de PK Carsport Corvette. Hezemans zit op ongeveer een seconde en blijft druk uitoefenen op de Brit. Ongeveer een halve seconde verder zit de resterende Vitaphone Maserati van Alex Müller, Miguel Ramos, Eric van de Poele en Pedro Lamy. De drie leiders zitten dus op anderhalve seconde van mekaar, na tien uur racen...

De vierde plaats is voor de schitterend presterende Phoenix Racing Audi R8 LMS van Marcel Fässler, Henri Moser, Marc Basseng en Alexandros Margaritis. De Audi mag dan wel acht ronden achter de leiders liggen, toch is het team aan een geweldige race bezig. Ze rijden, uiteraard, aan de leiding in de G2-klasse. In die G2-klasse zagen we overigens Jacques Villeneuve ook snel uit de race verdwijnen toen hij verrast werd door de gigantische regenbui, en met zijn Gravity Mosler zwaar de muur inging in Blanchimont. Einde wedstrijd voor Villeneuve, die de wagen deelde met Ho-Pin Tung, Vincent Radermecker en Loris de Sordi.

Achter de Audi zit een al even schitterend presterende machine, namelijk de "2010" Nissan GT-R van Darren Turner, Michael Krumm en Anthony Davidson. Buiten enkele vibraties ter hoogte van de remmen heeft de Nissan nog geen enkel probleem gekend. De andere "2010 GT1" verloopt het een pak minder. De Ford GT1 van Bas Leinders, Renaud Kuppens en Eric de Doncker kende een motorprobleem en het Marc VDS Team heeft, mits toestemming, een volledig nieuwe motor gestoken. Na een "pitstop" van om en bij de vier uur rijdt de Ford weer rond, maar ondertussen heeft Leinders een vangrail platgereden, verrassend genoeg zonder al te veel erg voor de wagen.

Op de zesde plaats is de eerste GT2 te vinden, in de vorm van de #51 AF Corse Ferrari van Matias Russo. Russo heeft een veertigtal seconden voorsprong op zijn teamgenoot Toni Vilander in de #50. Martin Ragginger is derde in de Brixia Racing Porsche, op bijna twee ronden van Vilander en Russo. Peter Kox en co zijn vierde in de CR Scuderia Ferrari.

Twaalfde algemeen is de eerste GT3, en het lijkt een ware demonstratie te worden voor Matech Racing en hun Ford GT's. Maxime Martin, Peter Wyss, Thomas Mutsch en Marc Hennerici hebben vier ronden voorsprong op hun Braziliaanse teamgenoten Negrao/Mattheis/Lunardi/Junior. Twee ronden verder is de verrassende Barwell Aston Martin DBRS9 van Koen Wauters, Jeffrey van Hooydonk, Julien Schroyen en Eddy Renard te vinden.

De stand:
1. Longin/Ruffier/Soulet/Gavin - Corvette C6.R, 235 ronden
2. Hezemans/Kumpen/Menten/Mollekens - Corvette C6.R, +0.487
3. Ramos/Muller/Lamy/Van De Poele - Maserati MC 12, +5.087
4. Fässler/Moser/Margaritis/Basseng - Audi R8 LMS, +8 ronden (1ste G2)
5. Krumm/Turner/Davidson - Nissan GT-R, +8 ronden
6. Barba Lopez/Cadei/Russo/Kaffer - Ferrari F430, +9 ronden (1ste GT2)
7. Vilander/Bruni/Melo/Peres Companc - Ferrari F430, +9 ronden
8. PierGuidi/Lémeret/Rosenblad/Vosse - Maserati MC12, +10 ronden
9. Lucchini/Ragginger/Holzer/Miller - Porsche 911 GT3 RS, +11 ronden
10. Ashburn/Sugden/Ortelli/Bergmeister - Porsche 911 GT3 RS, +12 ronden
11. Kirkaldy/Bell/Kox/Garcia - Ferrari F430, +12 ronden
12. Mutsch/Martin/Wyss/Hennerici - Ford GT, +14 ronden (1ste G(T)3)
...
15. Mattheis/Negrao/Oliveira Jr/Lunardi - Ford GT, +18 ronden (2e G3)
...
17. Renard/Wauters/Van Hooydonk/Schroyen - Aston Martin DBRS9, +19 ronden (3e G3)
...
21. Lichtner-Hoyer/Eckert/Rich/Sharp - Porsche 997 GT3 Cup, +25 ronden (2e G2)
...
26. Kenis/De Keersmaecker/Smets/Schuybroeck - Mosler MT900, +32 ronden (3e G2)

Uitvallers:
Radermecker/Tung/De Sordi/Villeneuve - Mosler MT900
Dierick/Van Dam/R. Van Der Zwaan/A. Van der Zwaan - Saleen S7-R
Philippe Ullmann/Wolfgang Kaufmann/Gilles Vannelet/Jonathan Hirschi - Porsche 996 GT2-R
Enrique Bernoldi/Roberto Streit/Xavier Maassen - Corvette C6.R
Gérard Trembley/Dominique Nury/Christophe Lapierre/Jean-Charles Perrin - Porsche 996 GT2-R
Petit/Hummel/Paillard/Fumal - BMW Alpina B6 GT3
Babini/Pescatori/Zani - Ferrari F430
Case/Sbirrazuoli - Ferrari F430