"2011 was een prachtig seizoen met ups en downs"

2011 was een seizoen waarin het hard ging voor ALD Automotive piloot Nico Verdonck. Eerst en vooral werd hij als vaste piloot in het gerenommeerde Vita4One – voorheen Vitaphone – Racing team opgenomen. Een volledig seizoen in de Blancpain Endurance Series. Volvo dat hem inhuurde voor 12h in BTCS. Dankzij SRT, DKR en SRO kon Verdonck drie WK GT 1-wedstrijden afwerken. M&M’s dat beroep deed op Nico’s diensten tijdens 25u Fun-Cup, MI Motorsport met de Jaguar van Willy Plas tijdens Francorchampagne.

De gloednieuwe Ferrari F458 kende in het begin nog wat kinderziektes en weerhield Nico om samen met zijn ploegmaten de eerste race van het seizoen binnen te halen. De tweede race van het seizoen, in Navarra, werd echter orde op zaken gezet door op prachtige wijze de bloemen mee te graaien. Het hoogtepunt van het seizoen bevond zich in België en meer bepaald de Ardennen. Het mooiste circuit van de wereld ontving zoals elk jaar de 24H van Spa-Francorchamps, een weekend dat met stip genoteerd stond bij iedere GT-liefhebber. Het weekend begon goed voor het ultrasnelle trio, met een paar best-tijden tijdens de trainingen. Een defecte stuurbekrachtiging, aanrijding en een stukke transmissie – versnellingsbak zorgden er echter voor dat ook dit weekend uitdraaide op een sisser.

Daarnaast heeft Volvo, Nico Verdonck ingehuurd voor de 12u BTCS, waar hij samen met Eric Van de Poele en Vincent Rademecker een prachtige overwinning hebben gehaald in uiterst moeilijke weeromstandigheden, met amper een voorsprong van 14sec op tweede plaats. Ondertussen reed Nico zich wel in de kijker van het gerenommeerde Selleslagh Racing Team & DKR, dat met een Corvette actief was op het wereldkampioenschap GT1. Ook daar ontgoochelde de Belg niet: hij verdubbelde het puntenaantal voor het team op één raceweekend, alsook een prachtig duel met ex-F1piloot Enrique Bernoldi dat vele mensen in en rond autosportmilieu op het randje van hun stoel gingen zitten, getuige dit spannend video-clipje:

“Opnieuw heb ik dit jaar een paar last-minute wedstrijden gereden, wat mij niet de ideale voorbereiding gaf maar wel bewijst dat de teams in mij geloven indien ze alsnog een goede piloot zoeken om hun team te versterken. Telkens heb ik mij op korte tijd goed kunnen aanpassen aan deze nieuwe wagens voor mij, waarmee ik onmiddellijk competitief was.”

Het seizoen afsluiten deed Verdonck samen met zijn Vita4One team overigens op een prachtige manier. Het moment van het jaar 2011 kwam er misschien wel in Spa-Francorchamps, tijdens laatste Belcar race.
Michael Bartels besloot om het seizoen op een positieve noot te beëindigen en nodigde zijn troepen uit om deel te nemen aan de finale Belcar race, het Belgische GT-kampioenschap. De wedstrijd werd echter niet gewonnen nadat Nico de Porsche van Marc Goossens voor moest laten met een achterstand van 0,057sec oftewel amper 40 centimeter! Onvoorstelbaar! Een knappe tweede plaats en een hoop spannende blikken was het logische vervolg!

“2011 seizoen was uiteindelijk een prachtig seizoen, met vele ups, maar ook downs, zo hebben we enkele overwinningen laten liggen in Blancpain met de Ferrari, maar duidelijk bewezen dat we competitief waren in iedere race. De races met de big-Corvette waren ook een grensverleggende ervaring, gecombineerd met 12u BTCS win met Volvo van Neri Competition, alsook de afsluitende BTCS manche waar ik aan kop hing tot versnellingsbak stuk ging met de Jaguar van MI Motorsport, zijn zeker om in te kaderen. Het prachtige seizoen 2011 was niet mogelijk geweest zonder mijn trouwe partners. In het bijzonder een woord van dank aan ALD Automotive, Ginion, Helioscreen, Van Boom Car Group, Wilco alsook mijn mentors dat samen met Vita4one een voortreffelijk programma selecteerde. Voorts kijken we reeds reikhalzend uit naar een nog een mooier 2012 waarover we kortelings meer informatie zullen verstrekken. Alvast de beste wensen voor het nieuwe jaar, met goede gezondheid en vele overwinningen.”