ZANDVOORT - “Met pijn in ons hart namen we er afscheid van”, zegt Geert Smeijsters over het inruilen van zijn vertrouwde SEAT Ibiza. Samen met teamgenoot Simon Gras racet hij dit seizoen met een SEAT Léon in de Toerwagen Diesel Cup. Een positie in het middenveld was tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces een goed begin, alleen maakte een crash tijdens de tweede race een abrupt einde aan het raceweekend.
Hoewel het duo met de uitontwikkelde SEAT Ibiza Cupra vorig seizoen aardig kon meekomen in het kampioenschap, werd het tijd voor nieuwer materiaal. “We hebben jarenlang met veel plezier en passie met de oude auto gereden, maar we hebben ambitie. De oude auto zat met zijn ontwikkeling op het eind”, vertelt Smeijsters. Zijn teamgenoot Gras vult aan: “De afstelmogelijkheden van de nieuwe auto zijn veel beter. In de honderd minuten race kunnen we nu bijvoorbeeld keurig met een setje banden rijden. Dat was met de Ibiza eigenlijk onmogelijk en was het na veertig minuten versleten. De auto is dus veel vriendelijker voor de banden en dat komt door de betere wegligging.”
Snel bochtenwerk
Met een veld vol BMW’s, Volkswagens en een Volvo vindt Gras de SEAT goed bij het kampioenschap passen. Het voordeel ten opzichte van de andere auto’s is met name de wegligging. “Vooral in de snelle bochten winnen we terrein, maar op het rechte stuk verliezen we het van de andere auto’s. Daar moeten we nog aan werken”, meldt Gras. “De verschillende typen auto’s zitten dicht bij elkaar en dat maakt dit kampioenschap zo leuk”, vult Smeijsters aan.
Bescheiden
De doelstelling van het tweetal is bescheiden. “Een positie in de topacht of topzes moet haalbaar zijn en af en toe misschien een podiumplaats”, zegt Smeijsters. “We moeten de auto nog beter leren kennen en bekijken hoe we deze nog competitiever kunnen maken.”
Daarnaast is een ander aspect nog veel belangrijker. Gras: “We willen een hoop lol maken en dat is in een multimerken cup mogelijk. Je kunt strijden met andere auto’s die andere kenmerken hebben en dat geeft een extra dimensie aan het racen.”
Het debuutweekeinde van de Léon kwam in de tweede race uiteindelijk met een flinke klap tot stilstand. Geert Smeijsters belandde in de achtste ronde in de bandenstapels en eindigde op het dak van de hagelnieuwe bolide.