In de sfeervolle ambiance van Château Neercanne heeft het Limburgse PS Autosport team deze week haar plannen ontvouwd voor het komende autosportseizoen. Naast deelname aan het HTC Dutch GT4 Championship en de Toerwagen Diesel Cup schrijft het team ook een auto in in de Suzuki Swift Cup, de opstapklasse bij uitstek voor jong, aankomend autosporttalent. En als kers op de taart zal Christiaan Frankenhout dit seizoen aan het Duitse GT3 Kampioenschap gaan deelnemen.
Het was een druk bezochte presentatie in het sterrenrestaurant bij Maastricht, waar zo’n 200 gasten zich vergaapten aan schitterende raceauto’s en zich geanimeerd onderhielden met de tien coureurs, waaronder maar liefst 5 nieuwe gezichten. Kopman Christiaan Frankenhout gaat de grens over en zoekt zijn carrière als autosporter hogerop in de Duitse ADAC GT Masters. Speerpunt van het nationale programma is de deelname aan het HTC Dutch GT4 Championship, de koningsklasse van de Nederlandse autosport. De GT4-kar wordt getrokken door Henry Zumbrink en Mathijs Harkema, die gaan rijden met de indrukwekkende Porsche 997 GT4, waarmee Christiaan Frankenhout voor PS Autosport in 2009 het eerste Dutch GT4-kampioenschap veroverde. Daarnaast is ook de BMW M3 GT4 weer present waarmee, net als vorig jaar, Peter Stox en tv-personality Rob Kamphues een gooi gaan doen naar de GT4 Legends Cup. In de Toerwagen Diesel Cup zet PS Autosport drie BMW’s diesel in. Claude L'Ortye en Marcel van Rijswick nemen een auto voor hun rekening, de snelle Hugo Charles deelt er nu een met de toetredende Erik den Dekker. Nieuwkomers Ferdinand Kool en Henry Zumbrink, die dus een dubbelprogramma afwerkt delen de laatste BMW. Beide coureurs reden vorig in het HTC Dutch GT4 Championship en mogen dus als titelfavorieten worden beschouwd. Tenslotte zal de 18-jarige Mark van Keulen zijn autosportdebuut maken en dat in een Suzuki Swift Sport.
PS Autosport
PS Autosport is het grootste Limburgse autosport team en is opgezet door de Roermondse ondernemer Peter Stox en semi-professioneel coureur Christiaan Frankenhout. Het team is gevestigd in Roermond. Tijdens de Paasraces in het weekend van 23 t/m 25 april gaat in Zandvoort het NK autosport van start.
ADAC GT3 Masters
Het racen het sportcoupéachtige auto’s neemt de laatste jaren een hoge vlucht. Onder de FIA-vlag, de internationale automobielfederatie, bestaan er vier Europese klassen, opklimmend van GT4 naar GT3, GT2 en GT1. De laatste categorie is de meest hoogstaande en duurste, zowel op technisch gebied als qua rijdersbezetting. GT3 is derhalve een stap hogerop voor Christiaan Frankenhout (29, Amsterdam), die in 2009 het HTC Dutch GT4 Championship veroverde. De 29-jarige zal in het Duitse GT3 kampioenschap niet met de hem zo vertrouwde Porsche gaan rijden maar met een Mercedes SLS AMG GT3, een bijzonder indrukwekkende auto, waarvan de inzet in belangrijke mate door moederbedrijf Mercedes Benz wordt ondersteund. Op 25 april wordt op het circuit van Oschersleben de eerste race gereden.
HTC Dutch GT4 Championship
Het startveld van de koningsklasse van ons land krijgt dit seizoen liefst viermaal bezoek van het Europese GT4 kampioenschap, waarmee volle startvelden van wel 30 auto’s zijn gegarandeerd. Het begint al meteen goed, namelijk tijdens de Paasraces op Zandvoort. Zowel Henry Zumbrink (26, Amerongen) als Mathijs Harkema (21, Maastricht) zijn nieuw bij PS Autosport, maar zeker niet nieuw in het Dutch GT4. Zumbrink reed afgelopen met een Corvette C6, won een race en finishte driemaal als tweede. Hij eindigde als derde in de eindstand. Matthijs Harkema deelde met Phil Bastiaans een Porsche 997 GT4 en mede dankzij de prima prestaties van de Maastrichtenaar kon Bastiaans de titel in 2010 binnenrijven. Peter Stox (42, Roermond) is de grote kanshebber voor de Legends Cup, de klasse voor wat minder ervaren coureurs, die niet op (semi-) professionele basis racen. Hij wordt terzijde gestaan door Rob Kamphues (50, Leiden), presentator van onder andere het KRO-programma ‘De reünie’. Kamphues racet nog niet zo lang maar maakt grote stappen zodat hij dit seizoen wellicht Peter Stox aan de Legend-titel kan helpen. Stox eindigde vorig jaar immers als tweede, met een zege en twee tweede plaatsen.
Toerwagen Diesel Cup
Het PS Autosport-team is uitgebreid met een derde BMW, een 123d en de equipe is maar meteen tot titelfavoriet gebombardeerd, met Henry Zumbrink en Ferdinand Kool (29, Rotterdam) aan het stuur. De laatste was vorig jaar teammaat van Christiaan Frankenhout in de PS Autosport Porsche 997 GT4. titelverdediger Frankenhout sloot het seizoen af als 3e, Kool werd 9e in de eindrangschikking. Met Hugo Charles (45, Echt) heeft PS een derde erkend snelle dieselcoureur in huis. De Echtse handelaar in exclusieve auto’s maakte furore in de diverse Renault merkenraces en reed vorig jaar ook al verdienstelijk in de TDC. Hij heeft in zijn BMW 120d Erik den Dekker (40, Den Bosch) als teamgenoot en die heeft zijn ervaringen opgedaan in een Porsche 944 in de Youngtimer Touring Car Championship. De tweede 120d is voor het Limburgse koppel Claude L'Ortye (44, Echt) en Marcel van Rijswick (43, Roermond). De eerste heeft er nu 2 jaar ervaring opzitten, de tweede begon afgelopen jaar met autoracen.
Suzuki Swift Cup
Bijna alle benjaminnen van de autosport treffen elkaar in de Suzuki Swift Cup, wat een bont gezelschap van leuke, snelle dames en jonge, druistige jongens oplevert. Het is de perfecte opstapklasse, mede ook gezien de uitgebreide promotie die de klasse maakt, compleet met televisiereportages. Een mooi platform dus om je als aanstormend talent in de kijker te rijden. En zo iemand is Mark van Keulen . De 18-jarige is wat autosport betreft nog helemaal maagdelijk want autoracen heeft hij nog nooit gedaan, evenmin als karten. Dat wordt met Pasen dus nog een hele belevenis voor Van Keulen.