Racedebuut Steven van der Ploeg begint met salto

ZANDVOORT – Gepassioneerd van de autosport maakte Steven van der Ploeg tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces op Circuit Park Zandvoort zijn racedebuut in de Formido Suzuki Swift Cup. De 45-jarige ondernemer uit Den Bosch had pas zijn racelicentie behaald en ging vol enthousiasme zijn eerste raceweekend in. Het vertrouwen in de auto was gelijk aanwezig maar in zijn eerste vliegende ronde van de kwalificatie ging het mis. Van der Ploeg raakte de boarding en rolde met de Swift. Hij kwam er zonder kleerscheuren vanaf, maar de auto was flink beschadigd. De monteurs verrichtten geweldig werk om de auto weer op te lappen zodat er op maandag geracet kon worden.

Van der Ploeg vond het altijd al leuk om naar autosport te kijken. Als fan van Jos Verstappen bezocht hij destijds ook Formule 1 Grands Prix. “Ik heb altijd al wat gehad met racen, maar ik had nooit gedacht dat zoiets voor mij bereikbaar was”, zegt Van der Ploeg die op een gegeven moment in contact kwam met Wilbert van den Burg. Hij was al enkele jaren met zijn eigen team actief in de Dutch Renault Clio Cup. “Uiteindelijk hebben we bij het team van Wilbert een klantendag gehouden en dat was geweldig. Martijn van As van Orange Back Media zei me dat ik mijn racelicentie moest gaan halen. Dat ben ik dan ook gaan doen en toen was ik echt verkocht.”

Koprol
Van den Burg wist dat er een Suzuki Swift te koop stond en op 8 april reed Van der Ploeg zijn eerste meters in deze bolide. Hij was zeer enthousiast en werd opgenomen in het team van Wilbert. “De monteurs zijn erg gretig om te leren. Ze hadden nog niet aan zo’n Swift gesleuteld, maar zagen dat als een uitdaging”, vertelt Van der Ploeg. “Gesleuteld hebben ze zeker, want na de kwalificatie was hij rondom stuk.” Steven dacht in de kwalificatie bij het uitkomen van de S-bocht de auto onder controle te kunnen houden en tikte de boarding aan. Vervolgens begon de auto te rollen. “Ik kwam op m’n pootjes terecht. Zelf mankeerde ik niks en ben ik terug naar de pits gereden.”

De monteurs van het team hebben vervolgens tot diep in de nacht aan de auto gewerkt. “Daarvoor ben ik de jongens erg dankbaar. Zij hebben keihard gewerkt om de auto weer op te lappen. De onderdelen kwamen bij andere teams vandaan die ons wilden helpen. Deze klasse is één grote familie”, vertelt Van der Ploeg.

Racedebuut
Op paasmaandag vonden beide wedstrijden plaats. Het racedebuut verliep vlekkeloos waarin Van der Ploeg aansluiting vond bij andere rijders en inhaalacties maakte. “De eerste wedstrijd was even wennen. Ook bleef ik bij de S-bocht iets verder van de muur verwijderd”, zei de eigenaar van F13 Automatiseringsdiensten. “De start van de tweede wedstrijd was zoals hij hoorde. Ik pakte drie man voordat ik bij de Tarzanbocht was. Daarna heb ik enkele ronden keihard kunnen vechten.”

Stijgende lijn
Van der Ploeg merkt dat hij iedere keer dat hij in de auto zat er meer vertrouwen in kreeg. “Er zijn nog wel een aantal dingen die ik moet oefenen. Ik heb erg weinig meters gemaakt en in felle gevechten breekt me dat op”, ondervindt Van der Ploeg die al met al de stijgende lijn te pakken heeft en ook ontzettend veel plezier ervaart in het racen. “Deze wereld is zo ontzettend gaaf. Ik heb een geweldig paasweekend gehad dat ontzettend veel indruk heeft achtergelaten. Ik had de tijd van mijn leven.”

De volgende twee wedstrijden van Steven van der Ploeg vinden plaats tijdens het Pinksterweekend van 12 juni.