Superleague Formula Estoril: Wie gaat er scoren?

Superleague Formula by Sonangol Estoril binnen. Daar zullen twee titanen van het Portugese voetbal het tegen elkaar opnemen. Sporting Lissabon en FC Porto hebben elkaar nog niet op het veld ontmoet dit seizoen, maar zijn tijdens dit 2009 Superleague seizoen aan elkaar gewaagd. Maar er zijn meer kapers op de kust. Wat te denken van voormalig F1 coureur Sebastien Bourdais die zijn debuut maakt. Ook de Nederlandse spelers liggen op de loer om te scoren.

FC Porto behaalde zijn eerste overwinning in de tweede race op het Donington Park circuit waarmee een plek in de Super Final zeker werd gesteld. Tijdens die race zat Tristan Gommendy achter het stuur maar de Fransman maakt in Estoril plaats voor de lokale GP2 winnaar Álvaro Parente, die zijn Superleague debuut maakt.

“De band met FC Porto bestaat al sinds de start van het Superleague project, maar door mijn deelname aan GP2 was het onmogelijk om alles op elkaar af te stemmen," aldus Parente. "Gelukkig is de situatie nu anders en heb ik de ruimte om in Estoril voor Porto uit te komen. Ik ben daar echt blij mee want Porto is altijd mijn club geweest. Ondanks dat ik niet bekend ben met de auto verwacht ik toch een goed resultaat en daar werk ik ook naartoe. Ik ken het circuit van Estoril goed, wat altijd helpt, en ik denk dat ook mijn ervaring in GP2 zal helpen om snel de auto beter te leren kennen. Het is een nieuwe uitdaging in mijn carrière en ik wil er absoluut het beste van te maken. Een thuisrace is altijd goed en ik hoop dan ook dat ik veel steun krijg van de Porto fans."

De kans dat hij het groen-wit van Sporting in zijn nabijheid ziet is erg groot. Pedro Petiz eindigde als tweede achter Porto in die bewuste Donington race. Het Portugese duo kent elkaar vanaf hun jeugd maar zullen elkaar zeker niets extra's gunnen aankomend weekend. "Alvaro is een goede vriend," aldus Petiz. "We zijn samen opgegroeid en naar dezelfde school geweest. Maar dat is niet belangrijk wanneer we eenmaal op het circuit staan. Het wordt een fantastisch gevecht. Er is veel media aandacht voor de derby tussen Sporting en Porto. De race is fantastisch gepromoot, dus ik weet zeker dat er veel groen-wit in de tribune te zien is dit weekend."

"Mijn doel is om tenminste een podiumplaats te behalen. We waren snel in Donington en daarna hebben we ons elk weekend verder verbeterd. We hebben tijdens de eerste helft van het kampioenschap hard gewerkt speciaal ter voorbereiding op deze race en de tweede seizoenshelft zodat we zo veel mogelijk punten halen. We hebben er vertrouwen in. Sporting heeft steeds in mij geloofd dus ik hoop echt dat ik hen tenminste een podiumplaats kan bezorgen."

Er zijn, sinds de winst van Rangers' John Martin in juli, al een aantal een-op-een gevechten tussen verschillende teams geweest dit voetbalseizoen, zowel lokaal als in Europa. Winnaar van het landskampioenschap, Liverpool, met coureur Adrian Valles, zullen wraak willen nemen voor hun 2-1 verlies tegen Tottenham met Craig Dolby in de spits. Dolby eindigde tweede in Groot-Brittannië en staat op de derde plaats van het algemeen klassement. Ook Anderlecht hoopt op betere tijden op het circuit nadat zij tijdens de kwalificatiewedstrijden voor Champions League over twee wedstrijden in totaal met 8-2 verloren van Superleague rivaal Olympique Lyonnais.

Naast het debuut van Parente, markeert de vierde ronde ook het debuut van vier andere coureurs in de 2009 series. Tijdens een grote transfer, komt viermalig Champ Car-kampioen Sébastien Bourdais van Formule 1 naar Sevilla FC in Superleague. Daarnaast neemt de huidige Japanse F3 kampioen Carlo van Dam het stuur over in de auto van PSV Eindhoven en verruilt Franck Perera de GP2 voor de voor hem bekende plaats in de AS Roma cockpit (vorig jaar reed de Fransman zes races voor de Italiaanse club). Maria de Villota is Superleague Formula's eerste vrouwelijke coureur, zij zal uitkomen voor Atlético de Madrid. Ho-Pin Tung neemt de plek van Scott Mansell bij Galatasaray over terwijl voormalige FC Sevilla coureur Esteban Guerrieri zich in de auto van Olympiacos plaatsneemt.

Naast de rivaliteit en wisselingen van coureurs, debuteert in Portugal ook een nieuw kwalificatiesysteem voor de Super Finale. Tijdens deze race zullen, net zoals vanaf Donington, de zes clubs met de meeste punten na de twee voorafgaande races tegen elkaar uitkomen. In de afgelopen twee Super Finales waren het de top drie clubs van de twee voorafgaande races die met elkaar streden om het prijzengeld.

De show van Superleague Formula start op vrijdag 4 september, wanneer om 16.30 uur de auto's van FC Porto, Sporting Club, Corinthians en Flamengo door de straten van Estoril zullen racen. Het programma vervolgt met de loting voor de kwalificatie. Deze neemt plaats in het Casino de Estoril waar de 18 clubs in twee groepen van negen worden verdeeld voordat het race weekend van start gaat.