Super invalbeurt geeft Paul Meijer basisplaats in Superleague Formula

Na ex F1 coureur Robert Doornbos en Yelmer Buurman heeft Nederland definitief een derde vertegenwoordiger in de Superleague Formula, het autosportkampioenschap voor Europese top voetbalteams. Paul Meijers overtuigende debuut op het circuit van Zolder, waar de 23-jarige Bilthovenaar de auto van Borussia Dortmund bestuurde, leverde hem het stoeltje op in de auto van de Arabische club Al-Ain. Saillant detail is daarbij dat hij teamgenoot wordt van de voor PSV rijdende Yelmer Buurman.

Paul Meijer maakte op het circuit van Zolder bij het Zakspeed team diepe indruk toen hij bij zijn allereerste kennismaking met de Superleague Formula de auto van Borussia Dortmund naar de pole-positie stuurde en in de verregende eerste race een podiumplek opeiste. Bij de, uit de Formule 1 bekende Duitse, renstal werd prompt interesse getoond hem voor de rest van het seizoen vast te leggen. Maar Wim Coeckelbergs, de Belgische manager van het Azerti-team was er als de kippen bij de talentvolle Nederlander aan te trekken als vervanger voor Bertrand Baguette. De Belg verving in Zolder de teleurstellende GP2-coureur Andreas Zuber.

Met Paul Meijer weet Coeckelbergs zich verzekerd van een tweede potentiële winnaar in zijn team. Meijer en zijn voor PSV rijdende teamgenoot Yelmer Buurman zijn goede bekenden van elkaar. In 2003 en 2004 streden ze tegen elkaar in het NK Formule Renault. Meijer werd het eerste jaar met grote voorsprong op Junior Strous kampioen. In het tweede jaar won Strous de strijd, met Buurman als derde en Meijer als vierde. In het Europees Formule Renault kampioenschap zette Meijer toen overigens een aantal prima prestaties neer.

Door gebrek aan sponsorgelden ging een vervolg in de Formule 3 in rook op, terwijl hij tijdens het testen nog zo’n uitstekende indruk had achtergelaten. Hetzelfde was het geval in de World Series FR 3.5. De nog jonge Meijer, wiens talent buiten kijf stond, was zo gedwongen zijn heil buiten de autosport te zoeken, maar werd sporadisch nog wel eens voor een Formule Renault-race gevraagd, die hij niet zelden afgetekend won.

Bij zijn debuut in de Superleague Formula, op een verregend circuit van Zolder, liet Meijer zien nog niets aan snelheid te hebben ingeboet, ondanks dat hij de laatste 2½ jaar nauwelijks heeft geracet. Hij paste zich razendsnel aan de maar liefst 750 pk sterke SF-bolide aan en na een paar trainingssessies overrompelde hij de hele Superleague Formula gemeenschap door de pole-positie voor zijn allereerste SF-race op te eisen. In die race bleef hij op een doorregende baan keurig op de been en scoorde een fraaie derde plaats. Ook in de tweede race hield hij, ook in letterlijke zin, het hoofd boven water. “Dit was maar een deal voor één weekend maar ik heb hier toch wel een mooi visitekaartje afgegeven. Het zou me verbazen als daar geen vervolg op komt”, liet Meijer toen al weten. Sneller dan verwacht kwam zijn droom uit. Alleen niet bij Zakspeed voor Borussia Dortmund maar bij Azerti voor Al-Ain, de voetbalclub uit de Verenigde Arabische Emiraten. Komend weekend zal hij op het circuit van het Portugese Estoril die kleuren voor het eerst verdedigen. Daarna wordt er nog gereden op Vallelunga (Italië) en Jerez (Spanje).

Paul Meijer
Geboren: 27 maart 1985. Woonplaats: Bilthoven. Racedebuut: 2001 Toyota Yaris Cup. Grootste succes: 1e in NK Formule Renault 2.0 in 2003